Charles Darwin (12 februari 1809–19 april 1882) var en naturforskare som skapade evolutionsteorin genom processen av naturligt urval. Darwin har en unik plats i historien som den främsta förespråkaren för denna teori. Medan han levde ett relativt lugnt och flitigt liv, var hans skrifter kontroversiella på sin tid och väcker fortfarande rutinmässigt kontroverser.
Som utbildad ung man, han gav sig ut på en häpnadsväckande upptäcktsresa ombord på ett Royal Navy-fartyg. Konstiga djur och växter som han såg på avlägsna platser inspirerade hans djupa funderingar om hur livet kan ha utvecklats. Och när han publicerade sitt mästerverk, ”On the Origin of Species, ” han skakade djupt om den vetenskapliga världen. Darwins inflytande på modern vetenskap är omöjligt att överskatta.
Snabbfakta: Charles Darwin
- Känd för: Uppkomst av evolutionsteorin genom naturligt urval
Född: 12 februari 1809 i Shrewsbury, Shropshire, England- Föräldrar: Robert Waring Darwin och Susannah WedgwoodDöd: 19 april 1882 i Downe, Kent, England
Barn: William Erasmus Darwin, Anne Elizabeth Darwin, Mary Eleanor Darwin, Henrietta Emma Darwin, George Howard Darwin, Elizabeth Darwin, Francis Darwin, Leonard Darwin, Horace Darwin , Charles Waring Darwin
- Anmärkningsvärt citat: ”I kampen för överlevnad , de starkaste vinner på bekostnad av sina rivaler eftersom de lyckas anpassa sig bäst till sin miljö.”
Tidigt liv Charles Darwin föddes den 12 februari 1809 i Shrewsbury, England. Hans far var läkare och hans mor var dotter till den berömda krukmakaren Josiah Wedgwood. Darwins mamma dog när han var 8, och han uppfostrades i huvudsak av sina äldre systrar. Han var ingen briljant student som barn, men han fortsatte med att studera vid University of Edinburgh Medical School i Skottland, först med avsikt att bli läkare.
Darwin tyckte starkt om medicinsk utbildning och studerade så småningom vid Cambridge. Han planerade att bli en anglikansk minister innan han blev intensivt intresserad av botanik. Han fick examen 1831.
Voyage of the Beagle
På rekommendation av en högskoleprofessor, Darwin accepterades att resa på den andra resan med HMS Beagle. Fartyget gav sig ut på en vetenskaplig expedition till Sydamerika och öar i södra Stilla havet och avgick i slutet av december 1831. Beagle återvände till England nästan fem år senare, i oktober 1836.
Darwins position på skeppet var märklig. En före detta kapten på fartyget hade blivit förtvivlad under en lång vetenskaplig resa, eftersom det antogs att han inte hade någon intelligent person att prata med när han var på havet. Det brittiska amiralitetet trodde att det skulle tjäna ett kombinerat syfte att skicka med en intelligent ung gentleman på en resa: han kunde studera och göra register över upptäckter samtidigt som han kunde ge kaptenen intelligent sällskap. Darwin valdes att gå ombord.
Darwin tillbringade mer än 500 dagar till havs och cirka 1 200 dagar på land under resan. Han studerade växter, djur, fossiler och geologiska formationer och skrev sina observationer i en serie anteckningsböcker. Under långa perioder till sjöss organiserade han sina anteckningar.
På Galapagos Beaglen tillbringade ungefär fem veckor på Galapagos öar. Under den tiden gjorde Darwin en serie observationer som hade en betydande inverkan på hans nya teorier om naturligt urval. Han var särskilt fascinerad av sin upptäckt av stora skillnader mellan arter på olika öar. Han skrev:
Fördelningen av hyresgäster i denna skärgård skulle inte i närheten av så underbart om till exempel en ö har en håntrast och en andra ö några andra ganska distinkta arter… Men det är förhållandet att flera av öarna har sin egen art av sköldpadda, håntrast, finkar och talrika växter, dessa arter som har samma allmänna vanor, upptar liknande situationer och uppenbarligen fyller samma plats i den naturliga ekonomin i denna skärgård, vilket slår mig med förundran.
Darwin besökte fyra av Galapagosöarna, inklusive Chatham Island (nu San Cristobal), Charles (nu Floreana), Albemarle och James (nu Santiago) . Han tillbringade mycket av sin tid med att skissa, samla in exemplar och observera djur och deras beteende. Hans upptäckter skulle förändra den vetenskapliga världen och skaka grunden för västerländsk religion.
Tidiga skrifter
Tre år efter att ha återvänt till England publicerade Darwin ”Journal of Researches”, en redogörelse för sina observationer under expeditionen ombord på Beagle. Boken var en underhållande redogörelse för Darwins vetenskapliga resor och var populär nog att publiceras i successiva upplagor.
Darwin redigerade också fem volymer med titeln ”Zoology of the Voyage of the Beagle”, som innehöll bidrag från andra vetenskapsmän. Darwin skrev själv avsnitt som handlade om utbredningen av djurarter och geologiska anteckningar om fossiler han sett.
Utveckling av Darwins tänkande
Resan på Beagle var naturligtvis en mycket betydelsefull händelse i Darwins liv, men hans observationer på expeditionen var knappast det enda inflytandet på utvecklingen av hans teori om naturligt urval. Han var också mycket påverkad av det han läste.
År 1838 Darwin läste en ”Essay on the Principle of Population”, som den brittiske filosofen Thomas Malthus hade skrivit 40 år tidigare. Malthus idéer hjälpte Darwin att förfina sin egen uppfattning om ”survival of the fittest”. Darwins idéer om naturligt urval
Malthus hade skrivit om överbefolkning och diskuterat hur vissa samhällsmedlemmar kunde överleva svåra levnadsförhållanden. Efter att ha läst Malthus fortsatte Darwin att samla in vetenskapliga prover och data och tillbringade så småningom 20 år med att förfina sina egna tankar om naturligt urval.
Darwin gifte sig med Emma Wedgwood 1839. Sjukdom fick honom att flytta från London till landet 1842. Hans vetenskapliga studier fortsatte och han ägnade flera år åt att studera olika livsformer för att bättre förstå deras evolutionära processer.
Publicering av hans mästerverk
Darwins rykte som naturforskare och geolog hade vuxit under 1840- och 1850-talen, men han hade inte avslöjat sina idéer om naturligt urval i stor utsträckning. Vänner uppmanade honom att publicera dem i slutet av 1850-talet; det var publiceringen av en essä av Alfred Russell Wallace som uttryckte liknande tankar som uppmuntrade Darwin att skriva en bok med sina egna idéer.
I juli 1858 uppträdde Darwin och Wallace tillsammans på Linnean Society of London. Och i november 1859 publicerade Darwin boken som säkrade hans plats i historien: ”Om arternas uppkomst genom naturligt urval”.
Död ”On the Origin of Species” publicerades i flera upplagor, med Darwin som regelbundet redigerade och uppdaterade material i boken. Och medan samhället diskuterade Darwins arbete, levde han ett lugnt liv på den engelska landsbygden, nöjd med att genomföra botaniska experiment. Han var högt respekterad, betraktad som en stor vetenskapsman. Han dog den 19 april 1882 och hedrades genom att begravas i Westminster Abbey i London. Legacy Charles Darwin var inte den första personen som föreslog att växter och djur anpassade sig till omständigheterna och utvecklas över eoner av tid. Men Darwins bok lade fram sin hypotes i ett tillgängligt format och ledde till kontroverser. Darwins teorier hade en nästan omedelbar inverkan på religion, vetenskap och samhället i stort. Källor
”Charles Darwin: Gentleman Naturalist.” Darwin Online.
