Emily Dickinson (10 december 1830–15 maj 1886) var en amerikansk poet mest känd för sin excentriska personlighet och sina vanliga teman om död och dödlighet. Även om hon var en produktiv författare, publicerades bara ett fåtal av hennes dikter under hennes livstid. Trots att den mestadels var okänd medan hon levde, har hennes poesi – nästan 1 800 dikter totalt – blivit en bas i den amerikanska litterära kanonen, och både forskare och läsare har länge haft en fascination för hennes ovanliga liv.
Snabbfakta: Emily Dickinson
Fullständigt namn: Emily Elizabeth Dickinson
Känd för: Amerikansk poet
Född: 10 december 1830 i Amherst , Massachusetts
Död: 15 maj 1886 i Amherst, Massachusetts
Föräldrar: Edward Dickinson och Emily Norcross Dickinson
Utbildning: Amherst Academy, Mount Holyoke Female Seminary
Publicerade verk: Dikter (1890), Dikter: Andra serien (1891), Dikter: Tredje serien (1896)
Anmärkning ble Citat: ”Om jag läser en bok och den gör hela min kropp så kall att ingen eld någonsin kan värma mig, jag vet att det är poesi.”
Tidigt liv
Emily Elizabeth Dickinson föddes i en framstående familj i Amherst, Massachusetts. Hennes far, Edward Dickinson, var advokat, politiker och förvaltare av Amherst College, som hans far, Samuel Dickinson, var en grundare av. Han och hans fru Emily (nee Norcross) hade tre barn; Emily Dickinson var det andra barnet och äldsta dottern, och hon hade en äldre bror, William Austin (som vanligtvis gick under hans mellannamn), och en yngre syster, Lavinia. Av allt att döma var Dickinson ett trevligt, väluppfostrat barn som särskilt älskade musik.
Porträtt av (från vänster) Emily, Austin och Lavinia Dickinson, cirka 1840.
Dickinsons upptagenhet med döden började också i denna unga ålder. Vid fjorton års ålder led hon sin första stora förlust när hennes vän och kusin Sophia Holland dog i tyfus. Hollands död förde henne in i en så melankolisk spiral att hon skickades iväg till Boston för att återhämta sig. När hon tillfrisknade återvände hon till Amherst och fortsatte sina studier tillsammans med några av de människor som skulle bli hennes livslånga vänner, inklusive hennes framtida svägerska Susan Huntington Gilbert.
Efter att ha avslutat sin utbildning vid Amherst Academy, skrev Dickinson in sig på Mount Holyoke Female Seminary. Hon tillbringade mindre än ett år där, men förklaringarna till hennes tidiga avgång varierar beroende på källan: hennes familj ville att hon skulle återvända hem, hon ogillade den intensiva, evangeliska religiösa atmosfären, hon var ensam, hon gillade inte undervisningsstilen. Hon kom i alla fall hem när hon var 18 år.
Läsning, förlust och kärlek
En familjevän, en ung advokat vid namn Benjamin Franklin Newton, blev vän och mentor till Dickinson. Det var med största sannolikhet han som introducerade henne för William Wordsworths och Ralph Waldo Emersons skrifter, som senare påverkade och inspirerade hennes egen poesi. Dickinson läste mycket, med hjälp av vänner och familj som gav henne fler böcker; bland hennes mest bildande influenser var William Shakespeares verk, liksom Charlotte Brontes Jane Eyre.
Dickinson var vid gott mod i början av 1850-talet, men det höll inte. Återigen dog människor i hennes närhet och hon var förkrossad. Hennes vän och mentor Newton dog av tuberkulos och skrev till Dickinson innan han dog för att säga att han önskade att han kunde leva för att se henne uppnå storhet. En annan vän, Amherst Academy-rektorn Leonard Humphrey, dog plötsligt bara 25 år gammal 1850. Hennes brev och skrifter vid den tiden är fyllda av djupet av hennes melankoliska sinnesstämningar.
Porträtt av Emily Dickinson, cirka 1850.
Under denna tid, Dickin sonens gamla vän Susan Gilbert var hennes närmaste förtrogna. Med början 1852 uppvaktades Gilbert av Dickinsons bror Austin, och de gifte sig 1856, även om det var ett allmänt olyckligt äktenskap. Gilbert var mycket närmare Dickinson, som hon delade en passionerad och intensiv korrespondens och vänskap med. Enligt många samtida forskare var förhållandet mellan de två kvinnorna, med stor sannolikhet, ett romantiskt, och möjligen det viktigaste förhållandet i någon av deras liv. Bortsett från sin personliga roll i Dickinsons liv, fungerade Gilbert också som en nästan redaktör och rådgivare till Dickinson under hennes författarkarriär.
Dickinson reste inte mycket utanför Amherst och utvecklade långsamt det senare ryktet för vara tillbakadragen och excentrisk. Hon tog hand om sin mor, som i huvudsak var hembunden med kroniska sjukdomar från 1850-talet och framåt. När hon blev mer och mer avskuren från omvärlden lutade sig dock Dickinson mer in i sin inre värld och därmed in på sin kreativa produktion.
Konventionell poesi (1850-1861)
Jag är ingen! Vem är du? (1891)
Jag är ingen! Vem är du?
Är du — Ingen — också?
Då är vi ett par!
Berätta inte! de skulle annonsera — du vet.
Hur trist — att vara — Någon!
Hur offentligt — som en groda —
Att berätta vad man heter — den levande juni —
Till en beundrande mosse!
Det är oklart exakt när Dickinson började skriva sina dikter, även om det kan antas att hon skrev ett tag innan någon av dem någonsin avslöjades för allmänheten eller publicerades. Thomas H. Johnson, som låg bakom samlingen The Poems of Emily Dickinson, kunde definitivt datera endast fem av Dickinsons dikter till perioden före 1858. Under den tidiga perioden präglades hennes poesi av en anslutning till tidens konventioner.
Två av hennes fem tidigaste dikter är faktiskt satiriska, gjorda i stil med kvicka, ”hånade” alla hjärtans dikter med avsiktligt blommigt och överdrivet språk. Ytterligare två av dem speglar den mer melankoliska tonen hon skulle vara mer känd för. En av dem handlar om hennes bror Austin och hur mycket hon saknade honom, medan den andra, känd genom sin första rad ”I have a Bird in spring”, skrevs för Gilbert och var en klagomål om sorgen att frukta förlusten av vänskap .
Några av Dickinsons dikter publicerades i Springfield Republican mellan 1858 och 1868; hon var vän med dess redaktör, journalisten Samuel Bowles, och hans fru Mary. Alla dessa dikter publicerades anonymt, och de var kraftigt redigerade, vilket tog bort mycket av Dickinsons signaturstilisering, syntax och interpunktion. Den första dikten som publicerades, ”Nobody knows this little rose”, kan faktiskt ha publicerats utan Dickinsons tillåtelse. En annan dikt, ”Safe in their Alabaster Chambers”, gavs omtiteln och publicerades som ”The Sleeping.” År 1858 hade Dickinson börjat organisera sina dikter, även när hon skrev fler av dem. Hon recenserade och gjorde nya kopior av sin poesi, satte ihop manuskriptböcker. Mellan 1858 och 1865 producerade hon 40 manuskript, omfattande knappt 800 dikter.
Under denna tidsperiod skrev Dickinson också en trio av brev som senare kallades för ”Master Letters.” De skickades aldrig och upptäcktes som utkast bland hennes papper. Adresserade till en okänd man som hon bara kallar ”Mästare”, är de poetiska på ett konstigt sätt som har undgått förståelse även av de mest utbildade forskare. De kanske inte ens har varit avsedda för en riktig person överhuvudtaget; de är fortfarande ett av de stora mysterierna i Dickinsons liv och skrifter.
Produktiv poet (1861 – 1865)
”Hope” är grejen med fjädrar
Som sitter i själen
Och sjunger låten utan orden
Och slutar aldrig alls
Och sötast i kulingen hörs
Och ont måste vara stormen —
Det kan förskräcka den lilla fågeln
Det höll så många varma —
Jag har hört det i det kyligaste landet —
Och på det konstigaste havet —
Ändå, aldrig, i extremitet,
Det bad en smula — av mig.
Dickinsons tidiga 30-tal var den överlägset mest produktiva skrivarperioden i hennes liv. För det mesta drog hon sig nästan helt tillbaka från samhället och från interaktioner med lokalbefolkningen och grannar (även om hon fortfarande skrev många brev), och samtidigt började hon skriva mer och mer.
Hennes dikter från denna period var så småningom guldstandarden för hennes kreativa arbete. Hon utvecklade sin unika stil att skriva, med ovanlig och specifik syntax, radbrytningar och skiljetecken. Det var under denna tid som de teman om dödlighet som hon var mest känd för började dyka upp i hennes dikter oftare. Medan hennes tidigare verk då och då hade berört teman som sorg, rädsla eller förlust, var det inte förrän denna mest produktiva era som hon helt lutade sig in i de teman som skulle definiera hennes arbete och hennes arv.
