Biografi om Manuela Sáenz, Simon Bolivars älskare och rebell

Tidigt liv

Manuela föddes den 27 december 1797, oäkta barn till Simón Sáenz Vergara, en spansk militärofficer, och ecuadorian María Joaquina Aizpurru. Skandaliserad kastade hennes mammas familj ut henne och Manuela uppfostrades och skolades av nunnor vid klostret La Concepcion i Quito, en plats där hon skulle få en ordentlig uppfostran i överklassen. Unga Manuela orsakade en egen skandal när hon tvingades lämna klostret vid 17 års ålder när det upptäcktes att hon hade smugit ut för att ha en affär med en spansk arméofficer. Hon flyttade sedan ihop med sin pappa.

Äktenskap

År 1814 ordnade Manuelas far att hon gifte sig med James Thorne, en engelsk läkare som var mycket äldre än hon. 1819 flyttade de till Lima, då huvudstaden i Vicekungadömet Peru. Thorne var rik och de bodde i ett storslaget hem där Manuela var värd för fester för Limas överklass. I Lima träffade Manuela högt uppsatta militärer och var välinformerad om de olika revolutioner som äger rum i Latinamerika mot spanskt styre. Hon sympatiserade med rebellerna och gick med i konspirationen för att befria Lima och Peru. 1822 lämnade hon Thorne och återvände till Quito. Det var där hon träffade Simón Bolívar.

Simón Bolívar

Även om Simón var cirka 15 år äldre än hon, fanns det en omedelbar ömsesidig attraktion. De förälskade sig. Manuela och Simón såg inte varandra så mycket som de skulle ha velat, eftersom han lät henne komma på många, men inte alla, hans kampanjer. Ändå brevväxlade de och sågs när de kunde. Det var inte förrän 1825–1826 som de faktiskt bodde tillsammans en tid, och redan då kallades han tillbaka till kampen.

Striderna om Pichincha, Junín och Ayacucho

Den 24 maj 1822 drabbade spanska styrkor och rebellstyrkor samman på sluttningarna av vulkanen Pichincha, inom synhåll av Quito. Manuela deltog aktivt i striden, som kombattant och levererade mat, medicin och annat stöd till rebellerna. Rebellerna vann striden och Manuela tilldelades rang som löjtnant. Den 6 augusti 1824 var hon med Bolívar i slaget vid Junín, där hon tjänstgjorde i kavalleriet och befordrades till kapten. Senare skulle hon också hjälpa rebellarmén i slaget vid Ayacucho: den här gången befordrades hon till överste på förslag av general Sucre själv, Bolívars andrebefälhavare.

Lönnmordsförsök

Den 25 september 1828 var Simón och Manuela i Bogotá, i San Carlos-palatset. Bolívars fiender, som inte ville se honom behålla den politiska makten nu när den väpnade kampen för självständighet höll på att avvecklas, skickade lönnmördare för att mörda honom på natten. Manuela, tänkte snabbt, kastade sig mellan mördarna och Simón, vilket gjorde att han kunde fly genom fönstret. Simón själv gav henne smeknamnet som skulle följa henne resten av livet: ”befriarens befriare”.

Senare liv och död

Bolívar dog i tuberkulos 1830. Hans fiender kom till makten i Colombia och Ecuador, och Manuela var inte välkommen i dessa länder. Hon bodde på Jamaica ett tag innan hon slutligen bosatte sig i den lilla staden Paita på den peruanska kusten. Hon försörjde sig på att skriva och översätta brev till sjömän på valfångstfartyg och genom att sälja tobak och godis. Hon hade flera hundar, som hon döpte efter sina och Simóns politiska fiender. Hon dog den 23 november 1856 när en difteriepidemi svepte genom området. Tyvärr brändes alla hennes ägodelar, inklusive alla brev hon hade förvarat från Simón.

Konst och litteratur

Den tragiska, romantiska gestalten Manuela Sáenz har inspirerat konstnärer och författare sedan dess före hennes död. Hon har varit föremål för många böcker och en film, och 2006 öppnade den första ecuadorianska producerade och skrivna operan ”Manuela och Bolívar” i Quito för fullsatta hus.

Legacy

Manuelas inverkan på självständighetsrörelsen är kraftigt underskattad idag, eftersom hon är mest ihågkommen som Bolivars älskare. Faktum är att hon aktivt deltog i planeringen och finansieringen av en hel del rebellverksamhet. Hon slogs vid Pichincha, Junín och Ayacucho och erkändes av Sucre själv som en viktig del av hans segrar. Hon klädde sig ofta i en kavalleriofficers uniform, komplett med en sabel. En utmärkt ryttare, hennes befordringar var inte bara för show. Slutligen, hennes effekt på Bolívar själv ska inte underskattas: många av hans största ögonblick kom under de åtta åren de var tillsammans.

Ett ställe där hon inte har varit glömt är hennes hemland Quito. 2007, med anledning av 185-årsdagen av slaget vid Pichincha, befordrade Ecuadors president Rafael Correa henne officiellt till ”Generala de Honor de la República de Ecuador” eller ”Republiken Ecuadors hedersgeneral”. I Quito bär många platser som skolor, gator och företag hennes namn. Hennes historia är obligatorisk läsning för skolbarn. Det finns också ett museum tillägnat hennes minne i det gamla koloniala Quito.

Källor

Murray, Pamela S. ”'Loca' eller 'Libertadora'?: Manuela Sáenz in the Eyes of History and Historians, 1900–C.1990.” Journal of Latin American Studies 33,2 (2001): 291–310.