Rev Dr. Martin Luther King Jr. (15 januari 1929–4 april 1968) var den karismatiske ledaren för den amerikanska medborgarrättsrörelsen på 1950-talet och 1960-talet. Han ledde den årslånga bussbojkotten i Montgomery, som väckte granskning av en försiktig, splittrad nation, men hans ledarskap och det resulterande högsta domstolens beslut mot busssegregation gav honom berömmelse. Han bildade Southern Christian Leadership Conference för att samordna ickevåldsprotester och höll över 2 500 tal som tog upp rasistiska orättvisor, men hans liv avbröts av en lönnmördare 1968.
Snabbfakta: Rev. Martin Luther King Jr.
- Känd för: Ledare för den amerikanska medborgarrättsrörelsen
- Även känd som: Michael Lewis King Jr.
- Född : 15 januari 1929 i Atlanta, Georgia
- Föräldrar: Michael King Sr., Alberta Williams
- Död: 4 april 1968 i Memphis, Tennessee
- Utbildning: Crozer Theological Seminary, Boston University
- Publicerade verk: Strid mot frihet, vart går vi härifrån: kaos eller gemenskap?
- Utmärkelser och utmärkelser: Nobel Fredspris
- Maka: Coretta Scott
- Barn: Yolanda, Martin, Dexter, Bernice
Anmärkningsvärt citat: ”Jag har en dröm att mina fyra små barn en dag kommer att leva i en nation där de kommer att inte bedömas efter färgen på deras hud, men genom innehållet i deras karaktär.”
Tidigt liv
Martin Luther King Jr. föddes den 15 januari 1929 i Atlanta, Georgia, till Michael King Sr., pastor i Ebenezer Baptist Church, och Alberta Williams, en Spelman College-utexaminerad och före detta lärare. King bodde med sina föräldrar, en syster och en bror i hans morföräldrars viktorianska hem.
Martin – som hette Michael Lewis tills han var 5 – trivdes i en medelklassfamilj och gick till skolan, spela fotboll och baseboll, leverera tidningar och göra ströjobb. Deras far var involverad i den lokala avdelningen av National Association for the Advancement of Colored People och hade lett en framgångsrik kampanj för lika löner för vita och svarta lärare i Atlanta. När Martins farfar dog 1931 blev Martins far pastor i Ebenezer Baptist Church och tjänade i 44 år.
Efter att ha deltagit i World Baptist Alliance i Berlin 1934 bytte kung Sr sitt och sitt sons namn från Michael King till Martin Luther King, efter den protestantiska reformisten. King Sr inspirerades av Martin Luthers mod att konfrontera institutionaliserad ondska.
Högskola
King började på Morehouse College vid 15. Kings vacklande inställning till sin framtida karriär inom prästerskapet ledde till att han engagerade sig i aktiviteter som vanligtvis inte godkänd av kyrkan. Han spelade biljard, drack öl och fick sina lägsta akademiska betyg under sina första två år på Morehouse.
King studerade sociologi och övervägde juridik skolan medan du läser glupskt. Han fascinerades av Henry David Thoreaus essä ”On Civil Disobedience” och dess idé om icke-samarbete med ett orättvist system. King beslutade att social aktivism var hans kallelse och religion det bästa sättet för detta ändamål. Han ordinerades till minister i februari 1948, året då han tog examen i socionom vid 19 års ålder.
Seminarium
I september 1948 gick King in på det huvudsakligen White Crozer Theological Seminary i Upland, Pennsylvania. Han läste verk av stora teologer men förtvivlade att ingen filosofi var komplett inom sig själv. Sedan, när han hörde en föreläsning om den indiske ledaren Mahatma Gandhi, blev han fängslad av sitt koncept om ickevåldsmotstånd. King drog slutsatsen att den kristna kärleksläran, som verkar genom ickevåld, kunde vara ett kraftfullt vapen för hans folk.
År 1951, King tog examen i toppen av sin klass med en Bachelor of Divinity-examen. I september samma år skrev han in sig på doktorandstudier vid Boston University’s School of Theology.
Äktenskap
När han var i Boston träffade King Coretta Scott, en sångerska som studerade röst vid New England Conservatory of Music. Medan King tidigt visste att hon hade alla de egenskaper han önskade hos en fru, var Coretta till en början tveksam till att dejta en minister. Paret gifte sig den 18 juni 1953. Kings far utförde ceremonin i Corettas familjehem i Marion, Alabama. De återvände till Boston för att avsluta sina examina.
King blev inbjuden att predika i Montgomery, Alabama, i Dexter Avenue Baptist Church, som hade en historia av medborgarrättsaktivism. Pastorn gick i pension. King fängslade församlingen och blev pastor i april 1954. Coretta var under tiden engagerad i sin mans arbete men var motstridig om sin roll. King ville att hon skulle stanna hemma med deras fyra barn: Yolanda, Martin, Dexter och Bernice. Coretta förklarade sina känslor i frågan för Jeanne Theoharis i en artikel 2018 i The Guardian, en brittisk tidning:
”Jag sa en gång till Martin att även om jag älskade att vara hans fru och mamma, om det var allt jag gjorde skulle jag ha blivit galen. Jag kände ett kall i mitt liv från tidig ålder. Jag visste att jag hade något att bidra med till världen.”
Och till en viss grad verkade kung att hålla med sin fru och sa att han fullt ut betraktade henne som en partner i kampen för medborgerliga rättigheter såväl som i alla andra frågor som han var inblandad i. Faktum är att han i sin självbiografi uppgav:
”Jag ville inte ha en fru som jag inte kunde kommunicera med. Jag var tvungen att ha en fru som skulle vara lika hängiven som jag var. Jag önskar att jag kunde säga att jag ledde henne på den här vägen, men jag måste säga att vi gick den tillsammans eftersom hon var lika aktivt involverad och orolig när vi träffades som hon är nu.”
Ändå kände Coretta starkt att hennes roll, och kvinnors roll i allmänhet i medborgarrättsrörelsen, länge hade ”marginaliserats” och förbisetts, enligt The Guardian. Redan 1966 skrev Corretta i en artikel publicerad i den brittiska kvinnotidningen New Lady:
Historiker och observatörer har noterat att King inte stödde jämställdhet i medborgarrättsrörelsen. I en artikel i The Chicago Reporter, en månatlig publikation som täcker ras- och fattigdomsfrågor , skrev Jeff Kelly Lowenstein att kvinnor ”spelade en begränsad roll i SCLC.” Lowenstein förklarade vidare:
”Här är upplevelsen av den legendariska organisatören Ella Baker lärorik. Baker kämpade för att få sin röst hörd…av ledare för den mansdominerade organisationen. Denna oenighet fick Baker, som spelade en nyckelroll i bildandet av Student Nonviolent Coordinating Committee, för att råda unga medlemmar som John Lewis att behålla sitt oberoende från den äldre gruppen.Historikern Barbara Ransby skrev i sin biografi om Baker från 2003 att SCLC-ministrarna inte var redo att välkomna henne in i organisationen på lika villkor” för att göra det ”skulle vara för långt borta från de könsrelationer de var vana vid i kyrkan.”
Montgomery Bus Bojkott
När King anlände till Montgomery för att ansluta sig till Dexter Avenue-kyrkan, hade Rosa Parks, sekreterare för den lokala NAACP-avdelningen, arresterats för att ha vägrat att lämna ifrån sig sin buss plats till en vit man. Parks arrestering den 1 december 1955 var det perfekta tillfället att göra ett argument för att desegregera transitsystemet.
ED Nixon, tidigare chef för det lokala NAACP-avdelningen, och pastor Ralph Abernathy, en nära vän till King, kontaktade King och andra präster för att planera en stadstäckande bussbojkott. Gruppen utarbetade krav och föreskrev att ingen svart person skulle åka buss den 5 december.
Den dagen vägrade nästan 20 000 svarta medborgare bussresor. Eftersom svarta människor utgjorde 90 % av passagerarna var de flesta bussar tomma. När bojkotten upphörde 381 dagar senare var Montgomerys transitsystem nästan i konkurs. Dessutom, den 23 november, i fallet Gayle v. Browder, USA Högsta domstolen slog fast att ”rassegregerade transportsystem som upprätthålls av regeringen bröt mot lika skyddsklausulen i det fjortonde tillägget”, enligt Oyez, ett onlinearkiv med USA:s högsta domstolsfall som drivs av Illinois Institute of Technologys Chicago-Kent College of Law.
Domstolen citerade också landmärkesmålet Brown v. Board of Education of Topeka, där det hade beslutat 1954 att ”segregering av offentlig utbildning baserad enbart på ras (bryter mot) lika skyddsklausulen i det fjortonde tillägget”, enligt Oyez. Den 20 december 1956 röstade Montgomery Improvement Association för att avsluta bojkotten.
Med stöd av framgång träffades rörelsens ledare i januari 1957 i Atlanta och bildade Southern Christian Leadership Conference för att koordinera ickevåldsprotester genom svarta kyrkor. King valdes till president och innehade posten fram till sin död.
Principer för ickevåld
I början av 1958, Kings första bok, ”Stride Toward Freedom”, som beskrev Montgomery-bussbojkotten, publicerades. När han signerade böcker i Harlem, New York, knivhöggs King av en svart kvinna med ett psykiskt tillstånd. När han återhämtade sig v besökte Indiens Gandhi Peace Foundation i februari 1959 för att förfina sina proteststrategier. I boken, starkt påverkad av Gandhis rörelse och läror, lade han sex principer som förklarade att ickevåld:
Är inte en metod för fegisar; det gör motstånd: King noterade att ”Gandhi sa ofta att om feghet är det enda alternativet till våld är det bättre att slåss.” Ickevåld är en stark persons metod; det är inte ”stagnerande passivitet”.
Strävar inte efter att besegra eller förödmjuka motståndaren, utan att vinna hans vänskap och förståelse: Även när man genomför en bojkott, till exempel, är syftet ”att väcka en känsla av moralisk skam hos motståndaren” och målet är ett av ”försoning och försoning.” sa King.
Är riktad mot ondskans krafter snarare än mot personer som råkar göra det onda : ”Det är ondskefullt att den ickevåldsbekämpande motståndaren försöker besegra, inte de personer som utsatts för ondska”, skrev King. Kampen är inte en av svarta människor kontra vita människor, utan att uppnå ”men en seger för rättvisa och ljusets krafter”, skrev King.
Är en vilja att acceptera lidande utan repressalier, att acceptera slag från motståndaren utan slår tillbaka: Återigen med hänvisning till Gandhi skrev King: ”Den ickevåldsbekämpande motståndaren är villig att acceptera våld om det behövs, men aldrig att utöva det. Han försöker inte undvika fängelse. Om det är nödvändigt att hamna i fängelse går han in i det ”som en brudgum går in i brudens kammare.”
Undviker inte bara yttre fysiskt våld utan också inre våld från ande: Genom att säga att du vinner genom kärlek, inte hat, skrev King: ”Den ickevåldsamma motståndaren inte vägrar bara att skjuta sin motståndare, men han vägrar också att hata honom.”
Bar baserad på övertygelsen att universum står på rättvisans sida: Den ickevåldsamma personen ”kan acceptera lidande utan vedergällning” eftersom motståndaren vet att ”kärlek” och ”rättvisa” kommer att vinna till slut.
I april 1963 anslöt sig King och SCLC till pastor Fred Shuttlesworth från Alabama Christian Movement for Human Rights i en ickevåldskampanj för att stoppa segregationen och tvinga företag i Birmingham, Alabama att anställa svarta människor . Brandslangar och elaka hundar släpptes lös mot demonstranterna av ”Bull” Connors poliser. King kastades i fängelse. King tillbringade åtta dagar i Birmingham fängelse som ett resultat av denna arrestering men använde tiden till att skriva ”Letter From a Birmingham Jail”, som bekräftade sin fredliga filosofi.
De brutala bilderna galvaniserade nationen. Pengar strömmade in för att stödja demonstranterna; Vita allierade gick med i demonstrationer. Till sommaren integrerades tusentals offentliga anläggningar över hela landet, och företag började anställa svarta. Det resulterande politiska klimatet drev på att lagstiftningen om medborgerliga rättigheter antogs. Den 11 juni 1963 utarbetade president John F. Kennedy Civil Rights Act från 1964, som undertecknades i lag av president Lyndon Johnson efter mordet på Kennedy. Lagen förbjöd rasdiskriminering offentligt, säkerställde den ”konstitutionella rätten att rösta” och förbjöd diskriminering på anställningsorter.
Mars i Washington
Sedan kom mars i Washington, DC., den 28 augusti 1963. Nästan 250 000 amerikaner lyssnade på tal av medborgarrättsaktivister, men de flesta hade kommit för King. Kennedy-administrationen, av rädsla för våld, redigerade ett tal av John Lewis från Student Nonviolent Coordinating Committee och bjöd in vita organisationer att delta, vilket fick några svarta att nedvärdera händelsen. Malcolm X kallade det ”farsen i Washington.”
Folkmassan överträffade vida förväntningarna efter att talaren tilltalade dem. Hettan blev tryckande, men sedan reste King sig upp. Hans tal började långsamt, men King slutade läsa från anteckningar, antingen genom inspiration eller av gospelsångerskan Mahalia Jackson som skrek: ”Berätta om drömmen, Martin!”
Martin Luther King Jr. och Coretta Scott King i Oslo, Norge, där han fick Nobels fredspris i december 1964.
King, nu känd över hela världen, utsågs till Time
tidningens ”Man of the Year” i 1963. Han vann Nobels fredspris året därpå och donerade 54 123 dollar i vinster till att främja medborgerliga rättigheter.
Alla var inte överlyckliga över Kings framgångar. Sedan bussbojkotten hade King varit under lupp av FBI-chefen J. Edgar Hoover. I hopp om att bevisa att King var under kommunistiskt inflytande lämnade Hoover in en begäran till justitiekansler Robert Kennedy om att sätta honom under övervakning, inklusive inbrott i hem och kontor och avlyssning. Men trots ”olika typer av FBI-övervakning” fann FBI ”inga bevis för kommunistiskt inflytande”, enligt The Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute vid Stanford University.
Fattigdom
Sommaren 1964 var King’s nonviolent konceptet utmanades av dödliga upplopp i norr. King trodde att deras ursprung var segregation och fattigdom och flyttade sitt fokus till fattigdom, men han kunde inte få stöd. Han organiserade en kampanj mot fattigdom 1966 och flyttade sin familj till ett av Chicagos svarta stadsdelar, men han fann att strategier som var framgångsrika i söder inte fungerade i Chicago. Hans ansträngningar möttes av ”institutionellt motstånd, skepsis från andra aktivister och öppet våld”, enligt Matt Pearce i en artikel i the Los Angeles Times
, publicerad i januari 2016, 50-årsdagen av Kings insatser i staden. Redan när han anlände till Chicago möttes King av ”en rad poliser och en massa arga vita människor”, enligt Pearces artikel. King kommenterade till och med scenen:
“ Jag har aldrig sett, inte ens i Mississippi och Alabama, folkhop så hatiska som jag har sett här i Chicago. Ja, det är definitivt ett slutet samhälle. Vi ska göra det till ett öppet samhälle.”
Trots motståndet arbetade King och SCLC för att bekämpa ”slumlords, fastighetsmäklare och borgmästare Richard J. Daleys demokratiska maskin”, enligt Times. Men det var en uppförsbacke. ”Medborgarrättsrörelsen hade börjat splittras. Det fanns fler militanta aktivister som inte höll med Kings ickevåldstaktiker, till och med buade King vid ett möte”, skrev Pearce. Svarta människor i norr (och på andra håll) vände sig från Kings fridfulla kurs till Malcolm X:s begrepp.
King vägrade ge efter och tog upp vad han ansåg som den skadliga svarta maktens filosofi i sin sista bok, ”Where Do We Go from Here: Chaos or Community?” King försökte klargöra kopplingen mellan fattigdom och diskriminering och ta itu med USA:s ökade engagemang i Vietnam, som han ansåg var oförsvarligt och diskriminerande mot de vars inkomster låg under fattigdomsnivån såväl som svarta människor.
Kings sista stora insats, Poor People’s Campaign, organiserades tillsammans med andra medborgarrättsgrupper för att få fattiga människor att bo i tältläger på National Mall med start den 29 april 1968.
