Biografi om tsar Nicholas II, Rysslands sista tsar

Tidigt liv

Nicholas II, född i Tsarskoye Selo nära St. Petersburg, Ryssland, var det första barnet till Alexander III och Marie Feodorovna (tidigare prinsessan Dagmar av Danmark). Mellan 1869 och 1882 fick kungaparet ytterligare tre söner och två döttrar. Det andra barnet, en pojke, dog som spädbarn. Nicholas och hans syskon var nära släkt med andra europeiska kungligheter, inklusive första kusinerna George V (blivande kung av England) och Wilhelm II, den siste kejsaren (kejsaren) av Tyskland.

År 1881 blev Nicholas far, Alexander III, tsar (kejsare) av Ryssland efter sin far, Alexander II, dödades av en lönnmördares bomb. Nicholas, vid 12 års ålder, bevittnade sin farfars död när tsaren, fruktansvärt lemlästade, bars tillbaka till palatset. Vid sin fars uppstigning till tronen blev Nicholas tsarevich (arvinge till tronen).

Trots att de växte upp i ett palats växte Nicholas och hans syskon upp i en strikt, stram miljö och njöt av få lyx. Alexander III levde enkelt, klädde sig som bonde när han var hemma och kokade sitt eget kaffe varje morgon. Barnen sov på barnsängar och tvättade i kallt vatten. Sammantaget upplevde dock Nicholas en lycklig uppväxt i Romanov-hushållet.

Den unge Tsarevich

Utbildad av flera lärare, Nicholas studerade språk, historia och vetenskap, såväl som ridning, skytte och till och med dans. Det han inte var skolad i, tyvärr för Ryssland, var hur han skulle fungera som monark. Tsar Alexander III, frisk och robust på 6 fot-4, planerade att regera i årtionden. Han antog att det skulle finnas gott om tid att instruera Nicholas i hur han skulle styra imperiet.

Vid 19 års ålder gick Nicholas med i ett exklusivt regemente av den ryska armén och även tjänstgjorde i hästartilleriet. Tsarevich deltog inte i några allvarliga militära aktiviteter; dessa uppdrag var mer besläktade med en avslutande skola för överklassen. Nicholas njöt av sin bekymmerslösa livsstil och utnyttjade friheten att gå på fester och baler med lite ansvar för att tynga ner honom.

Tillskyndad av sina föräldrar gav sig Nicholas ut på en storslagen kunglig turné, tillsammans med sin bror George. De lämnade Ryssland 1890 och reste med ångfartyg och tåg och besökte Mellanöstern, Indien, Kina och Japan. När han besökte Japan överlevde Nicholas ett mordförsök 1891 när en japansk man gjorde ett utfall mot honom och svängde ett svärd mot hans huvud. Angriparens motiv kunde aldrig fastställas. Även om Nicholas bara led av ett mindre huvud sår, beordrade hans oroliga far Nicholas hem omedelbart.

Trolovning med Alix och tsarens död

Nicholas träffade först prinsessan Alix av Hessen (dotter till en tysk hertig och drottning Victorias andra dottern Alice) 1884 vid bröllopet av sin farbror till Alix syster Elizabeth. Nicholas var 16 och Alix 12. De träffades igen vid flera tillfällen under åren, och Nicholas var tillräckligt imponerad av att skriva i sin dagbok att han drömde om att en dag gifta sig med Alix.

När Nicholas var i mitten av 20-årsåldern och förväntade sig att söka en lämplig hustru från adeln, avslutade han sitt förhållande med en rysk ballerina och började förfölja Alix. Nicholas friade till Alix i april 1894, men hon accepterade inte omedelbart.

En hängiven lutheran, Alix var först tveksam eftersom äktenskap med en framtida tsar innebar att hon måste konvertera till den rysk-ortodoxa religionen. Efter en dag av kontemplation och diskussion med familjemedlemmar gick hon med på att gifta sig med Nicholas. Paret blev snart ganska besatta av varandra och såg fram emot att gifta sig året därpå. De skulle bli ett äktenskap av äkta kärlek.

Tyvärr förändrades saker drastiskt för det lyckliga paret inom några månader av deras engagemang. I september 1894 blev tsar Alexander allvarligt sjuk i nefrit (en inflammation i njuren). Trots en strid ström av läkare och präster som besökte honom, dog tsaren den 1 november 1894, 49 år gammal.

Tjugosex-årige Nicholas vek av både sorgen över att förlora sin far och det enorma ansvar som nu lagts på hans axlar.

Csar Nicholas II och kejsarinnan Alexandra

Nicholas, som den nya tsaren, kämpade för att hänga med i sina plikter, vilket började med att planera faderns begravning. Oerfaren i att planera ett så storslaget evenemang fick Nicholas kritik på många fronter för de många detaljer som lämnades ogjort.

Den 26 november 1894, just 25 dagar efter tsar Alexanders död avbröts sorgeperioden för en dag så att Nicholas och Alix kunde gifta sig. Prinsessan Alix av Hessen, nyligen konverterad till rysk ortodoxi, blev kejsarinna Alexandra Feodorovna. Paret återvände omedelbart till palatset efter ceremonin eftersom en bröllopsmottagning ansågs olämplig under sorgeperioden.

Kungaparet flyttade in i Alexander Palace i Tsarskoye Selo strax utanför St. Petersburg och fick inom några månader veta att de väntade sitt första barn. (Dottern Olga föddes i november 1895. Hon följdes av ytterligare tre döttrar: Tatiana, Marie och Anastasia. Den efterlängtade manlige arvtagaren Alexei föddes slutligen 1904.)

I maj 1896, ett och ett halvt år efter att tsar Alexander dog, tsar Nicholas efterlängtade, påkostade kröningsceremoni ägde äntligen rum. Tyvärr inträffade en fruktansvärd incident under ett av de många offentliga firandet som hölls till Nicholas ära. Ett ras på Khodynkafältet i Moskva resulterade i mer än 1 400 dödsfall. Otroligt nog ställde Nicholas inte in de efterföljande kröningsbalerna och festerna. Det ryska folket var bestört över Nicholas hantering av händelsen, vilket fick det att se ut som att han brydde sig lite om sitt folk.

oavsett konto, Nicholas II hade inte börjat sin regeringstid på en gynnsam ton.

Det rysk-japanska kriget (1904-1905)

Nicholas ville, liksom många tidigare och framtida ryska ledare, utöka sitt lands territorium. Ser man till Fjärran Östern såg Nicholas potential i Port Arthur, en strategisk varmvattenhamn vid Stilla havet i södra Manchuriet (nordöstra Kina). År 1903 upprörde Rysslands ockupation av Port Arthur japanerna, som själva nyligen hade blivit pressade att överge området. När Ryssland byggde sin transsibiriska järnväg genom en del av Manchuriet blev japanerna ytterligare provocerade.

Två gånger Japan skickade diplomater till Ryssland för att förhandla om tvisten; dock skickades de varje gång hem utan att bli audiens hos tsaren, som betraktade dem med förakt.

I februari 1904 hade japanerna slut på tålamod. En japansk flotta inledde en överraskningsattack på ryska krigsfartyg vid Port Arthur, sänkte två av fartygen och blockerade hamnen. Väl förberedda japanska trupper svärmade också det ryska infanteriet på olika ställen på land. I undertal och övermanövrerade led ryssarna det ena förödmjukande nederlaget efter det andra, både på land och till sjöss.

Nicholas, som aldrig trodde att japanerna skulle starta ett krig, tvingades kapitulera till Japan i september 1905. Nicholas II blev den första tsaren som förlorade ett krig mot en asiatisk nation. Uppskattningsvis 80 000 ryska soldater miste livet i ett krig som hade avslöjat tsarens totala oduglighet i diplomati och militära angelägenheter.

Blodig söndag och revolutionen 1905

Vintern 1904 hade missnöjet bland arbetarklassen i Ryssland eskalerat till den grad att många strejker genomfördes i St. Petersburg. Arbetare, som hade hoppats på en bättre framtid i städerna, fick istället långa arbetstider, dåliga löner och otillräckliga bostäder. Många familjer hungriga regelbundet, och bostadsbristen var så allvarlig att några arbetare sov i skift och delade säng med flera andra.

Den 22 januari 1905 samlades tiotusentals arbetare för en fredlig marsch till Vinterpalatset i St. Petersburg. Organiserade av den radikale prästen Georgy Gapon, förbjöds demonstranter att ta med vapen; istället bar de religiösa ikoner och bilder av kungafamiljen. Deltagarna hade också med sig en petition att lägga fram för tsaren, där de angav sin lista över klagomål och bad hans hjälp.

Även om tsaren inte var på palatset för att ta emot petitionen (han hade fått rådet att hålla sig borta), väntade tusentals soldater på folkmassan. Efter att ha blivit felaktigt informerade om att demonstranterna var där för att skada tsaren och förstöra palatset, sköt soldaterna in i folkhopen och dödade och skadade hundratals. Tsaren själv beordrade inte skjutningarna, men han hölls ansvarig. Den oprovocerade massakern, kallad Bloody Sunday, blev katalysatorn för ytterligare strejker och uppror mot regeringen, kallad 1905 års ryska revolution.

Efter att en massiv generalstrejk hade stoppat mycket av Ryssland i oktober 1905, tvingades Nicholas slutligen att svara på protesterna. Den 30 oktober 1905 utfärdade tsaren motvilligt oktobermanifestet, som skapade en konstitutionell monarki och en vald lagstiftande församling, känd som duman. Nicholas såg alltid till att dumans befogenheter förblev begränsade – nästan hälften av budgeten var undantagen från deras godkännande och de fick inte delta i utrikespolitiska beslut. Tsaren behöll också full vetorätt.

Skapandet av duman blidkade den ryska befolkningen på kort sikt, men Nicholas ytterligare misstag förhärdade hans folks hjärtan mot honom.

Alexandra och Rasputin

Kungafamiljen gläds åt födelsen av en manlig arvinge 1904. Unge Alexei verkade frisk vid födseln, men inom en vecka, eftersom spädbarnet blödde okontrollerat från naveln var det tydligt att något var allvarligt fel. Läkare diagnostiserade honom med hemofili, en obotlig, ärftlig sjukdom där blodet inte kommer att koagulera ordentligt. Även en till synes mindre skada kan få den unge Tsesarevich att blöda ihjäl. Hans förskräckta föräldrar höll diagnosen hemlig för alla utom den närmaste familjen. Kejsarinnan Alexandra, starkt beskyddande av sin son – och hans hemlighet – isolerade sig från omvärlden. Desperat efter att hitta hjälp åt sin son, sökte hon hjälp av olika medicinska kvacksalvare och heliga män.

En sådan ”helig man”, självutnämnd troshelare Grigori Rasputin, träffade kungaparet första gången 1905 och blev en nära, pålitlig rådgivare till kejsarinnan. Även om han var grov till sitt sätt och ovårdad till utseendet, fick Rasputin kejsarinnans förtroende med sin kusliga förmåga att stoppa Alexeis blödning även under de svåraste episoderna, bara genom att sitta och be med honom. Gradvis blev Rasputin kejsarinnans närmaste förtrogna, som kunde utöva inflytande på henne angående statens angelägenheter. Alexandra påverkade i sin tur sin man i frågor av stor betydelse baserat på Rasputins råd.

Kejsarinnans förhållande till Rasputin var förbryllande för utomstående, som inte hade någon aning om att Tsarevich var sjuk.

Första världskriget och mordet på Rasputin

Mordet i juni 1914 på den österrikiske ärkehertigen Franz Ferdinand i Sarajevo startade en händelsekedja som kulminerade i första världskriget. Det faktum att mördaren var en serbisk medborgare ledde till att Österrike förklarade krig mot Serbien. Nicholas, med stöd av Frankrike, kände sig tvungen att skydda Serbien, en slavisk nation. Hans mobilisering av den ryska armén i augusti 1914 hjälpte till att driva konflikten till ett fullskaligt krig, vilket drog Tyskland in i striden som en allierad till Österrike-Ungern.

År 1915 fattade Nicholas det olyckliga beslutet att ta personligt kommando över den ryska armén. Under tsarens dåliga militära ledning var den dåligt förberedda ryska armén ingen match för det tyska infanteriet.

Medan Nicholas var borta i krig, satte han sin hustru i stället för att övervaka imperiets angelägenheter. För det ryska folket var detta dock ett fruktansvärt beslut. De såg kejsarinnan som opålitlig eftersom hon hade kommit från Tyskland, Rysslands fiende under första världskriget. För att öka deras misstro litade kejsarinnan starkt på den föraktade Rasputin för att hjälpa henne fatta politiska beslut.

Många regeringstjänstemän och familjemedlemmar såg den katastrofala effekten Rasputin hade på Alexandra och landet och trodde att han måste avlägsnas. Tyvärr ignorerade både Alexandra och Nicholas sina vädjanden om att avskeda Rasputin.

Med sina ohörda klagomål tog en grupp arga konservativa snart saken i sina händer. I ett mordscenario som har blivit legendariskt lyckades flera medlemmar av aristokratin – inklusive en prins, en arméofficer och en kusin till Nicholas – med viss svårighet döda Rasputin i december 1916. Rasputin överlevde förgiftning och flera skottskador, dukade sedan efter efter att ha blivit bunden och kastad i en flod. Mördarna identifierades snabbt men straffades inte. Många såg dem som hjältar.

Tyvärr var mordet på Rasputin inte tillräckligt för att hejda strömmen av missnöje.