”The Tempest” – skriven 1610 och allmänt anses vara William Shakespeares sista pjäs – innehåller inslag av både tragedi och komedi. Berättelsen utspelar sig på en avlägsen ö, där Prospero – den rättmätige hertigen av Milano – planerar att återvända hem från exil med sin dotter genom manipulation och illusion.
Caliban, bastardsonen till häxan Sycorax och djävulen, är en ursprunglig invånare på ön. Han är en basal och jordnära förslavad person som både speglar och kontrasterar flera av de andra karaktärerna i pjäsen. Caliban tror att Prospero stal ön från honom, vilket definierar en del av hans beteende under hela pjäsen.
Caliban: Man eller monster?
Till en början verkar Caliban vara en dålig person samt en dålig karaktärsdömare. Prospero har erövrat honom, så av hämnd planerar Caliban att mörda Prospero. Han accepterar Stefano som en gud och anförtror sina två berusade och listiga kollaboratörer sin mordiska komplott.
På vissa sätt dock , Caliban är också oskyldig och barnslig — nästan som någon som inte vet bättre. Eftersom han är öns enda ursprungliga invånare vet han inte ens hur han ska prata förrän Prospero och Miranda kommer. Han drivs enbart av sina känslomässiga och fysiska behov, och han förstår inte människorna omkring honom eller händelserna som äger rum. Caliban tänker inte helt igenom konsekvenserna av sina handlingar – kanske för att han saknar förmågan.
Övrig karaktärer refererar ofta till Caliban som ett ”monster”. Men som publik är vårt svar på honom inte lika definitivt. Å ena sidan kan hans groteska framtoning och missriktade beslutsfattande få oss att ställa oss på de andra karaktärerna. Caliban fattar trots allt ett antal beklagande beslut. Han litar till exempel på Stefano och gör sig dum med dryck. Han är också ganska vild när han planerar sin komplott för att döda Prospero (även om inte mer vild än Prospero är när han sätter hundarna på honom).
Å andra sidan väcks våra sympatier dock fram av Calibans passion för ön och önskan att bli älskad. Hans kunskap om landet visar hans infödda status. Som sådan är det rättvist att säga att han har blivit orättvist förslavad av Prospero, och det får oss att se honom med mer medkänsla.
Man måste respektera Calibans stolta vägran att tjäna Prospero också, kanske ett tecken på de olika maktspelen i ”The Tempest”.
I slutändan är Caliban inte så enkel som de flesta karaktärerna skulle få dig att tro. Han är en komplex och känslig varelse vars naivitet ofta leder honom till dårskap.
En kontrastpunkt
På många sätt fungerar Calibans karaktär som både en spegel och kontrast till andra karaktärer i pjäsen. I sin rena brutalitet speglar han den mörkare sidan av Prospero, och hans önskan att styra ön speglar Antonios ambition (som ledde till att han störtade Prospero). Calibans komplott att mörda Prospero speglar också Antonio och Sebastians komplott att döda Alonso.
Precis som Ferdinand tycker Caliban att Miranda är vacker och åtråvärd. Men det är här han blir en kontrast. Ferdinands traditionella inställning till uppvaktning skiljer sig mycket från Calibans försök att våldta Miranda för att ”folka ön med calibaner”. Genom att kontrastera basen och lågmälda Caliban med adelsmännen tvingar Shakespeare publiken att tänka kritiskt på hur var och en använder manipulation och våld för att uppnå sina mål.
