Civil Rights Act från 1866: Ett tidigt steg mot jämlikhet

Specifikt angav 1866 års lag att ”alla personer födda i USA” (förutom ursprungsgrupper) ”härmed förklarades vara medborgare i USA” och att ”sådana medborgare av alla raser och färger .. . ska ha samma rätt … som åtnjuts av vita medborgare.” Bara två år senare, 1868, skyddades dessa rättigheter ytterligare av det fjortonde tillägget till konstitutionen, som tog upp medborgarskap och garanterade alla medborgare lika skydd enligt lagen.

1866 års lag ändrade 1857 års högsta domstols dom i Dred Scott v. Sanford

fall, som ansåg att på grund av deras utländska härkomst, infödda, fria afroamerikaner inte var amerikanska medborgare och hade därför ingen rätt att stämma i amerikanska domstolar. Lagen försökte också åsidosätta de ökända Black Codes som antagits i södra stater, som inskränkte afroamerikanernas frihet och tillät rasdiskriminerande metoder som leasing av dömda.

Efter att först ha godkänts av kongressen 1865 men lagt sitt veto av president Andrew Johnson, kongressen igen antog lagförslaget. Den här gången omarbetades det som en åtgärd för att stödja det trettonde tillägget, som hade förbjudit slaveri i hela USA. Även om Johnson lade in sitt veto igen, röstade den erforderliga två tredjedels majoriteten i både kammaren och senaten för att åsidosätta vetot och Civil Rights Act från 1866 blev lag den 9 april 1866.

I sitt vetomeddelande till kongressen uppgav Johnson att han motsatte sig den federala regeringens omfattning av verkställighet som antyds av lagstiftningen. Alltid en stark anhängare av staters rättigheter kallade Johnson handlingen ”ett annat steg, eller snarare ett steg, mot centralisering och koncentration av all lagstiftande makt i den nationella regeringen.”

Där Civil Rights Act från 1866 kom till korta

Även om ett steg framåt på den långa vägen från slaveri till full jämlikhet, lämnade Civil Rights Act från 1866 mycket att önska.

Lagen garanterade alla medborgare, oavsett ras eller hudfärg, skydd av sina medborgerliga rättigheter, såsom rätten att väcka talan, ingå och genomdriva kontrakt och att köpa, sälja och ärva fast och personlig egendom. Men det skyddade inte deras politiska rättigheter som att rösta och inneha offentliga ämbeten eller deras sociala rättigheter som skulle säkerställa lika tillgång till offentliga boenden.

Denna påfallande utelämnande av kongressen var faktiskt avsiktlig vid den tiden. När han presenterade lagförslaget för kammaren sammanfattade rep. James F. Wilson från Iowa dess syfte enligt följande:

”Det sörjer för jämlikhet för medborgare i USA i åtnjutandet av ”medborgerliga rättigheter och immuniteter.” Vad betyder dessa termer? Betyder de att i allt civilt, sociala, politiska, alla medborgare, utan åtskillnad i ras eller färg, ska vara lika? På intet sätt kan de tolkas så. Menar de att alla medborgare ska rösta i flera stater? Nej, för rösträtt är en politisk rättighet som har lämnats under kontroll av flera stater, under förutsättning att kongressen agerar först när det blir nödvändigt att genomdriva garantin för en republikansk regeringsform. De betyder inte heller att alla medborgare ska sitta i juryerna eller att deras barn ska gå på samma skolor. Definitionen av termen ”medborgerliga rättigheter” … är mycket kortfattad och stöds av den bästa myndigheten. Det är denna: ”Medborgerliga rättigheter är de som inte har något samband med upprättandet, stödet eller förvaltningen av regeringen.”

I hopp om att undvika president Johnsons utlovade veto, tog kongressen bort följande nyckelbestämmelse från lagen: ”Det ska inte förekomma diskriminering i medborgerliga rättigheter eller immuniteter bland invånarna i någon stat eller territorium i Förenta Staterna på grund av ras, hudfärg eller tidigare tillstånd av träldom.”

1875 tar ett steg framåt, flera steg tillbaka

Kongressen skulle senare försöka rätta till bristerna av 1866 års lag med Civil Rights Act från 1875. Ibland hänvisad till som ”Enforcement Act”, garanterade 1875 års lag alla medborgare, inklusive svarta människor, lika tillgång till offentliga boenden och transporter förutom att de förbjöd deras uteslutning från jurytjänst.

Åtta år senare, men Högsta domstolen fastslog i Civil Rights-fallen 1883 att avsnitten om allmänt boende i Civil Rights Act från 1875 var grundlagsstridiga, och förklarade att de trettonde och fjortonde tilläggen inte gav kongressen makten att reglera privatpersoners och företags angelägenheter.

Som ett resultat, svart människor, även om de är lagligt ”fria” amerikanska medborgare, fortsatte att möta okontrollerad diskriminering inom nästan alla områden av samhället, ekonomin och politiken. År 1896 godkände Högsta domstolen sin Plessy v. Ferguson

beslut, som förklarade att rasseparerade boenden var lagliga så länge de var av samma kvalitet och att staterna hade makten att anta lagar som kräver rassegregering i dessa boenden.

På grund av räckvidden av Plessy-domen undvek de lagstiftande och verkställande grenarna frågan om medborgerliga rättigheter i nästan ett sekel, vilket lämnade svarta människor att drabbas av ojämlikheterna i Jim Crow-lagarna och ”separata men lika” offentliga skolor.

The Legacy of the Civil Rights Act från 1866: Equal at Last

Också 1866 grundades rasistiska terroristgrupper som Ku Klux Klan (KKK) och spreds snart till nästan varje sydstat. Detta hindrade till stor del att 1866 års Civil Rights Act inte implementerades mer omedelbart för att säkerställa svarta människors medborgerliga rättigheter. Även om lagen gjorde det olagligt att diskriminera i anställning och boende på grund av ras, misslyckades den med att tillhandahålla federala straff för intrång, vilket lämnade upp till enskilda offer att söka rättslig hjälp.

Eftersom många offer för rasdiskriminering kunde inte få rättshjälp, de lämnades utan tillvägagångssätt. Sedan 1950-talet har antagandet av mer omfattande medborgerliga rättigheter dock möjliggjort ett ökande antal rättsmedel som härrör från högsta domstolens avgöranden baserade på den ursprungliga Civil Rights Act från 1866, inklusive landmärkesbesluten i Jones v. Mayer Co. och Sullivan v. Little Hunting Park, Inc. beslut i slutet av 1960-talet.

Medborgarrättsrörelser som spred sig över nationen under 1950- och 1960-talen återuppväckte andan i Civil Rights Acts från 1866 och 1875. Antogs som nyckelelement i ”Great Society”-programmet av president Lyndon Johnson, Civil Rights Acts från 1964, Fair Housing Act och Voting Rights Act från 1965 inkorporerade alla bestämmelser i 1866 och 1875 års Civil Rights Acts.

Idag, när fall av diskriminering fortsätter att dyka upp i ämnen som positiv särbehandling, rösträtt, reproduktiva rättigheter och samkönade äktenskap, drar Högsta domstolen vanligtvis rättsliga prejudikat från Civil Rights Act från 1866.
Källor
• ”Congressional Globe, Debates and Proceedings, 1833-1873” Library of Congress. Uppkopplad
• Du Bois, WEB ”Black Reconstruction in America: 1860–1880.” New York: Harcourt, Brace and Company, 1935.
• Foner, Eric. ”Reconstruction: America's Unfinished Revolution 1863–1877.” New York: Harper & Row, 1988.
• USA:s högsta domstol. Högsta domstolens reporter, Jones v. Mayer Co.
  vol. 392, US Reports, 1967. Library of Congress

  .

  • USA:s högsta domstol. Sullivan v. Little Hunting Park. Högsta domstolens reporter,

    vol. 396, US Reports, 1969. Library of Congress

    .

  • Wilson, Theodore Brantner. ”Söderns svarta koder.” University: University of Alabama Press, 1965.
  • Woodward, C. Vann. ”The Strange Career of Jim Crow.” 3d rev. ed. New York: Oxford University Press, 1974.