En av de mest angelägna utmaningarna som afrikanska stater stod inför vid självständigheten var deras brist på infrastruktur. Europeiska imperialister var stolta över att ta med sig civilisationen och utveckla Afrika, men de lämnade sina tidigare kolonier med lite infrastruktur. Imperierna hade byggt vägar och järnvägar – eller snarare, de hade tvingat sina koloniala undersåtar att bygga dem – men dessa var inte avsedda att bygga nationell infrastruktur. Imperialistiska vägar och järnvägar var nästan alltid avsedda att underlätta export av råvaror. Många, som den ugandiska järnvägen, sprang rakt ut till kusten.
Dessa nya länder saknade också tillverkningsinfrastrukturen för att tillföra värde till sina råvaror. Rika som många Afrikanska länder var i kontanta grödor och mineraler, de kunde inte bearbeta dessa varor själva, deras ekonomier var beroende av handel och detta gjorde dem sårbara. De var också låsta i cykler av beroenden av sina tidigare europeiska mästare. De hade fått politiska, inte ekonomiska beroenden, och som Kwame Nkrumah – Ghanas första premiärminister och president – visste var politiskt oberoende utan ekonomiskt oberoende meningslöst.
Energiberoende
Bristen på infrastruktur gjorde också att afrikanska länder var beroende av västerländska ekonomier för mycket av sin energi. Inte ens oljerika länder hade de raffinaderier som behövdes för att förvandla sin råolja till bensin eller eldningsolja. Vissa ledare, som Kwame Nkrumah, försökte rätta till detta genom att ta sig an massiva byggprojekt, som Voltaflodens vattenkraftdammprojekt. Dammen gav välbehövlig elektricitet, men dess konstruktion satte Ghana i stora skulder. Bygget krävde också flytt av tiotusentals ghananer och bidrog till Nkrumahs sjunkande stöd i Ghana. 1966 störtades Nkrumah.
Oerfaret ledarskap
Vid Independence fanns det flera presidenter, som Jomo Kenyatta, som hade flera decennier av politisk erfarenhet, men andra, som Tanzanias Julius Nyerere, hade gått in i den politiska striden bara år innan oberoende. Det fanns också en tydlig brist på utbildat och erfaret civilt ledarskap. De lägre nivåerna av den koloniala regeringen hade länge varit bemannade av afrikanska undersåtar, men de högre leden hade varit reserverade för vita tjänstemän. Övergången till nationella officerare vid självständighet innebar att det fanns individer på alla nivåer av byråkratin med lite tidigare utbildning. I vissa fall ledde detta till innovation, men de många utmaningar som afrikanska stater stod inför vid självständighet förvärrades ofta av bristen på erfaret ledarskap. Brist på nationell identitet
Gränserna som Afrikas nya länder lämnades med var de som drogs i Europa under Scramble for Africa utan hänsyn till det etniska eller sociala landskapet på marken. Undersåtarna i dessa kolonier hade ofta många identiteter som överträffade deras känsla av att vara, till exempel ghananer eller kongoleser. Kolonialpolitik som privilegierade en grupp framför en annan eller tilldelade mark och politiska rättigheter av ”stam” förvärrade dessa splittringar. Det mest kända fallet av detta var den belgiska politiken som kristalliserade splittringen mellan hutuer och tutsier i Rwanda som ledde till det tragiska folkmordet 1994.
Omedelbart efter avkoloniseringen gick de nya afrikanska staterna med på en politik med okränkbara gränser, vilket innebär att de inte skulle försöka rita om Afrikas politiska karta eftersom det skulle leda till kaos. Ledarna i dessa länder lämnades därför med utmaningen att försöka skapa en känsla av nationell identitet i en tid då de som sökte en andel i det nya landet ofta spelade för individers regionala eller etniska lojalitet. Kalla kriget
Slutligen sammanföll avkoloniseringen med det kalla kriget, vilket utgjorde ytterligare en utmaning för afrikanska stater. Trycket och dragningen mellan USA och Unionen av socialistiska sovjetrepubliker (USSR) gjorde alliansfrihet till ett svårt, för att inte säga omöjligt, alternativ, och de ledare som försökte skära sig på tredje vägen fann i allmänhet att de var tvungna att ta parti.
Kalla krigets politik gav också en möjlighet för fraktioner som försökte utmana de nya regeringarna. I Angola ledde det internationella stöd som regeringen och rebellfraktionerna fick under det kalla kriget till ett inbördeskrig som varade i nästan trettio år.
Dessa kombinerade utmaningar gjorde det svårt att etablera starka ekonomier eller politisk stabilitet i Afrika och bidrog till den omvälvning som många ( men inte alla!) stater som möttes mellan slutet av 60-talet och slutet av 90-talet.
