Tidigt på morgonen den 7 december 1941 attackerades den amerikanska flottbasen i Pearl Harbor, Hawaii av den japanska militären. Då var Japans militär ledarna trodde att attacken skulle neutralisera amerikanska styrkor, vilket gör det möjligt för Japan att dominera Asien och Stillahavsområdet. Istället drog den dödliga attacken USA in i andra världskriget, vilket gjorde det till en verkligt global konflikt. Dessa är de viktigaste fakta som bör komma ihåg om detta historisk händelse.
Vad är Pearl Harbor?
Pearl Harbor är en naturlig djuphavshamn på den hawaiianska ön Oahu, belägen strax väster om Honolulu. Vid tiden för attacken var Hawaii ett amerikanskt territorium och militärbasen i Pearl Harbor var hem för US Navy's Pacific Fleet.
USA-Japan Relations
Japan hade inlett en aggressiv militär expansionskampanj i Asien, som började med sin invasion av Manchuriet (dagens Korea) 1931. Allteftersom årtiondet fortskred, trängde den japanska militären in i Kina och Franska Indokina (Vietnam) och byggdes snabbt upp upp sina väpnade styrkor. Sommaren 1941 hade USA stängt av det mesta av handeln med Japan för att protestera mot den nationens krigförande, och de diplomatiska förbindelserna mellan de två nationerna var mycket spända. Förhandlingarna i november mellan USA och Japan gick ingenstans.
Inledning till attacken
Den japanska militären började lägga planer på att attackera Pearl Harbor redan i januari 1941. Även om det var den japanske amiralen Isoroku Yamamoto som initierade planerna för attacken mot Pearl Hamnen, befälhavare Minoru Genda var planens huvudarkitekt. Japanerna använde kodnamnet ”Operation Hawaii” för attacken. Detta ändrades senare till ”Operation Z.”
Sex hangarfartyg lämnade Japan för Hawaii den 26 november, med totalt 408 stridsfarkoster, förenade med fem dvärg-ubåtar som hade avgått en dagen tidigare. Japans militära planerare valde specifikt att attackera på en söndag eftersom de trodde att amerikaner skulle vara mer avslappnade och därmed mindre alerta på en helg. Timmarna före attacken stationerade den japanska attackstyrkan sig cirka 230 mil norr om Oahu.
The Japanese Strike
Klockan 7:55 på söndagen den 7 december slog den första vågen av japanska stridsflyg till; den andra vågen av angripare skulle komma 45 minuter senare. På lite under två timmar dödades 2 335 amerikanska militärer och 1 143 skadades. Sextioåtta civila dödades också och 35 skadades. Japanerna förlorade 65 män och ytterligare en soldat tillfångatogs.
Japanerna hade två huvudmål: sänka Amerikas hangarfartyg och förstöra dess flotta av stridsflygplan. Av en slump var alla tre amerikanska hangarfartyg ute till havs. Istället fokuserade japanerna på marinens åtta slagskepp vid Pearl Harbor, som alla var uppkallade efter amerikanska delstater: Arizona, Kalifornien, Maryland, Nevada, Oklahoma, Pennsylvania, Tennessee och West Virginia.
Japan riktade sig också mot närliggande arméflygfält vid Hickam Field, Wheeler Field, Bellows Field, Ewa Field, Schoefield Barracks och Kaneohe Naval Air Station. Många av de amerikanska flygplanen stod uppradade utanför, tillsammans med landningsbanorna, vingspets till vingspets, för att undvika sabotage. Tyvärr gjorde det dem lätta mål för de japanska angriparna.
Fångade ovetande, amerikanska trupper och befälhavare rusade för att få flygplan i luften och fartyg ut ur hamnen, men de kunde bara uppbåda ett svagt försvar, till stor del från marken.
Efterdyningarna
Alla åtta amerikanska slagskeppen antingen sänktes eller skadades under attacken. Otroligt nog kunde alla utom två (USS Arizona och USS Oklahoma) så småningom återgå till aktiv tjänst. USS Arizona exploderade när en bomb bröt mot dess främre magasin (ammunitionsrummet). Cirka 1 100 amerikanska militärer dog ombord. Efter att ha blivit torpederad listade USS Oklahoma så dåligt att det vände upp och ner. Under attacken lämnade USS Nevada sin kaj i Battleship Row och försökte ta sig till hamninloppet. Efter att ha blivit upprepade gånger attackerad på sin väg strandade USS Nevada sig. För att hjälpa sina flygplan skickade japanerna in fem dvärg-ubåtar för att hjälpa till att rikta in sig på slagskeppen. Amerikanerna sänkte fyra av dvärg-ubåtarna och erövrade den femte. Sammanlagt skadades eller förstördes nästan 20 amerikanska örlogsfartyg och cirka 300 flygplan i attacken.
USA förklarar krig
Dagen efter attacken mot Pearl Harbor, USA:s president Franklin D. Roosevelt talade vid ett gemensamt möte i kongressen och sökte en krigsförklaring mot Japan. I vad som skulle bli ett av hans mest minnesvärda tal förklarade Roosevelt att den 7 december 1941 skulle vara ”ett datum som kommer att leva i vanära”. Endast en lagstiftare, rep. Jeanette Rankin från Montana, röstade emot krigsförklaringen. Den 8 december förklarade Japan officiellt krig mot USA, och tre dagar senare följde Tyskland efter. Andra världskriget hade börjat.
