Den viktorianska perioden kretsar kring drottning Victorias politiska karriär. Hon kröntes 1837 och dog 1901 (vilket satte ett definitivt slut på hennes politiska karriär). En hel del förändring ägde rum under denna period – orsakad på grund av den industriella revolutionen; så det är inte förvånande att periodens litteratur ofta handlar om sociala reformer.
Som Thomas Carlyle (1795–1881) skrev, ”Tiden för lättsinne, ouppriktighet, och slarvigt pladder och skådespeleri, överhuvudtaget slag, är förbi; det är en allvarlig, allvarlig tid.”
Naturligtvis ser vi i litteraturen från denna period en dualitet, eller dubbelmoral, mellan frågorna om individen (exploateringen och korruptionen både hemma och utomlands) och nationell framgång – i vad som ofta kallas den viktorianska kompromissen. Med hänvisning till Tennyson, Browning och Arnold, hävdar EDH Johnson: ”Deras skrifter… lokaliserar auktoritetscentra inte i den existerande sociala ordningen utan inom individens resurser.”
Mot bakgrund av tekniska, politiska och socioekonomiska förändringar var den viktorianska perioden tvungen att vara en flyktig tid, även utan de extra komplikationerna av de religiösa och institutionella utmaningar som Charles Darwin och andra tänkare, författare och görare medför.
Betrakta detta citat från den viktorianska författaren Oscar Wilde i hans förord till ”The Picture av Dorian Gray” som ett exempel på en av de centrala konflikterna i hans tids litteratur.
”All konst är på en gång yta och symbol. De som går under ytan gör det på egen risk. De som läser symbolen gör det på egen risk.”
Viktoriansk period: tidig och sen
Perioden är ofta uppdelad i två delar: den tidiga viktorianska perioden (slutar omkring 1870) och den sena viktorianska perioden.
Författare associerade med den tidiga perioden är: Alfred, Lord Tennyson (1809–1892), Robert Browning (1812–1889), Elizabeth Barrett Browning (1806–1861), Emily Bronte (1818–1848) ), Matthew Arnold (1822–1888), Dante Gabriel Rossetti (1828–1882), Christina Rossetti (1830–1894), George Eliot (1819–1880), Anthony Trollope (1815–1882) och Charles Dickens (1812–1870) .
Författare med anknytning till den sena viktorianska perioden inkluderar George Meredith (1828–1909), Gerard Manley Hopkins (1844–1889), Oscar Wilde (1856–1900), Thomas Hardy (1840) –1928), Rudyard Kipling (1865–1936), AE Housman (1859–1936) och Robert Louis Stevenson (1850–1894).
Medan Tennyson och Browning representerade pelare i viktoriansk poesi, bidrog Dickens och Eliot till utvecklingen av den engelska romanen. Periodens kanske mest typiska viktorianska poetiska verk är: Tennysons ”In Memorium” (1850), som sörjer förlusten av sin vän. Henry James beskriver Eliots ”Middlemarch” (1872) som ”organiserad, gjuten, balanserad komposition, som tillfredsställer läsaren med känslan av design och konstruktion.”
Det var en tid av förändring, en tid av stora omvälvningar, men också en tid av STOR litteratur!
