Det handlade inte bara om intryck: orsaken till kriget 1812

Kriget 1812 anses allmänt ha provocerats av amerikansk upprördhet över amerikanska sjömäns intryck av den brittiska kungliga flottan. Och även om det är imponerat – brittiska militärfartyg går ombord Amerikanska handelsfartyg och att ta bort sjömännen för att tjäna för dem – var en viktig faktor bakom USA:s krigsförklaring mot Storbritannien, det fanns andra viktiga frågor som satte fart på den amerikanska marschen mot krig.

The Role of American Neutrality

Under den första tre decennier av amerikansk självständighet fanns det en allmän känsla i landet att den brittiska regeringen hade mycket liten respekt för det unga USA. Och under Napoleonkrigen försökte den brittiska regeringen aktivt blanda sig i – eller helt undertrycka – amerikansk handel med europeiska nationer .

Brittisk arrogans och fientlighet gick så långt att den inkluderade en dödlig attack av den brittiska fregatten HMS Leopard på USS Chesapeake 1807. Chesapeake and Leopard-affären, som började när Brittisk officer gick ombord på det amerikanska fartyget och krävde att gripa sjömän som de ansåg vara desertörer från brittiska fartyg, vilket nästan utlöste ett krig.

Misslyckat embargo

I slutet av 1807 antog president Thomas Jefferson (tjänstgjorde 1801–1809), som försökte undvika krig och samtidigt lugna det offentliga protesten mot brittiska förolämpningar mot amerikansk suveränitet, embargolagen från 1807. Lagen , som förbjöd amerikanska fartyg att handla i alla utländska hamnar, lyckades undvika ett krig med Storbritannien vid den tiden. Men embargolagen sågs generellt som en misslyckad politik, eftersom den visade sig vara mer skadlig för USA:s intressen än för dess avsedda mål, Storbritannien och Frankrike.

När James Madison (tjänstgjorde 1809–1817) blev president i början av 1809, försökte han också undvika krig med Storbritannien. Men brittiska agerande, och ett fortsatt trumslag för krig i den amerikanska kongressen, verkade avsedda att göra ett nytt krig med Storbritannien oundvikligt.

Sloganen ”Frihandel och sjömans rättigheter” blev ett samlingsrop.

Madison, kongressen och vägen mot krig

Vid den tiden styrdes den amerikanska kongressen av en aggressiv fraktion av unga lagstiftare i representanthuset, känd som War Hawks.

Henry Clay (1777–1852), en ledare för War Hawks, var en ung medlem av Kongress från Kentucky. Clay, som representerade åsikterna från amerikaner som bodde i väst, trodde att krig med Storbritannien inte bara skulle återställa amerikansk prestige, det skulle också ge en stor fördel för landet – en ökning av territoriet.

Ett öppet uttalat mål för de västra War Hawks var att USA skulle invadera och ta Kanada . Och det fanns en vanlig, men djupt missriktad, övertygelse om att det skulle vara lätt att uppnå. (När kriget började, tenderade amerikanska aktioner längs den kanadensiska gränsen i bästa fall att vara frustrerande, och amerikaner kom aldrig i närheten av att erövra det brittiska territoriet.)

Kriget 1812 har ofta kallats ”Amerikas andra frihetskrig”, och den titeln är passande. Den unga amerikanska regeringen var fast besluten att få Storbritannien att respektera den.

USA förklarade krig i juni 1812

Efter meddelandet som skickats av president Madison, USA:s senat och representanthuset höll omröstningar om huruvida de skulle gå i krig. Omröstningen i representanthuset hölls den 4 juni 1812 och medlemmarna röstade 79 mot 49 för att gå i krig.

I kammarens omröstning tenderade de kongressmedlemmar som stödde kriget att vara från söder och väster, och de som motsatte sig från nordost.

Den amerikanska senaten, den 17 juni 1812, röstade 19 mot 13 att gå i krig. I senaten tenderade omröstningen också att ske längs regionala linjer, med de flesta rösterna mot kriget från nordost.

Omröstningen skedde också efter partilinjer: 81 % av republikanerna stödde kriget, medan inte en enda federalist gjorde det. Med så många kongressledamöter som röstar emot

att gå i krig, kriget 1812 var alltid kontroversiellt.

Den officiella krigsförklaringen undertecknades av president James Madison den 18 juni 1812. Den läser enligt följande:

Oavsett om det antas av senaten och representanthuset i Amerikas förenta stater i kongressen församlade, att kriget ska och härmed förklaras existera mellan Förenade kungariket Storbritannien och Irland och dess beroenden, och USA av Amerika och deras territorier; och USA:s president är härmed bemyndigad att använda hela Förenta Staternas land- och sjöstyrka, att genomföra densamma och att utfärda privata beväpnade fartyg från Förenta staternas kommissioner eller märkesbrev och allmän repressalier, i sådan form som han anser vara lämplig, och under Förenta Staternas sigill, mot fartyg, varor och effekter från regeringen i nämnda Förenade kungariket Storbritannien och Irland och dess undersåtar.

Amerikanska förberedelser

Medan kriget inte förklarades förrän i slutet av juni 1812, Förenta staternas regering hade aktivt gjort förberedelser för krigsutbrottet. I början av 1812 antog kongressen en lag som aktivt uppmanade till frivilliga för den amerikanska armén, som hade förblivit ganska liten under åren efter självständigheten.

Amerikanska styrkor under befäl General William Hull började marschera från Ohio mot Fort Detroit (platsen för dagens Detroit, Michigan) i slutet av maj 1812. Planen var att Hulls styrkor skulle invadera Kanada, och den föreslagna invasionsstyrkan var redan på plats när kriget förklarades . Invasionen visade sig vara en katastrof när Hull överlämnade Fort Detroit till britterna den sommaren.

Amerikanska marinstyrkor hade också förberedd på krigsutbrottet. Och med tanke på den långsamma kommunikationen attackerade några amerikanska fartyg på försommaren 1812 brittiska fartyg vars befälhavare ännu inte hade fått reda på det officiella krigets utbrott.

Utbredd motstånd mot kriget

Det faktum att kriget inte var allmänt populärt visade sig vara ett problem, särskilt när krigets tidiga faser, som det militära fiaskot i Fort Detroit, gick dåligt.

Även innan striderna började orsakade motståndet mot kriget stora problem. I Baltimore bröt ett upplopp ut när en högljudd antikrigsfraktion attackerades. I andra städer var tal mot kriget populära. En ung advokat i New England, Daniel Webster, höll ett vältaligt tal om kriget den 4 juli 1812. Webster noterade att han motsatte sig kriget, men eftersom det nu var nationell politik var han skyldig att stödja det.

Även om patriotismen ofta var hög, och förstärktes av några av framgångarna från den underdog US Navy, var den allmänna känslan i vissa delar av landet, särskilt New England, att kriget hade varit en dålig idé.

Slut på kriget

Eftersom det blev uppenbart att kriget skulle bli kostsamt och kan visa sig vara omöjligt att vinna militärt, önskade man att hitta ett fredligt slut på konflikten intensifierad. Amerikanska tjänstemän skickades så småningom till Europa för att arbeta mot en förhandlad uppgörelse, vars resultat blev Gentfördraget, undertecknat den 24 december 1814.

När kriget officiellt slutade med undertecknandet av fördraget fanns det ingen klar vinnare . Och på pappret erkände båda sidor att saker och ting skulle återgå till hur de hade varit innan fientligheterna började.

Men i realistisk mening hade USA visat sig vara en oberoende nation som kan försvara sig själv. Och Storbritannien, kanske efter att ha märkt att de amerikanska styrkorna verkade bli starkare allt eftersom kriget fortsatte, gjorde inga ytterligare försök att undergräva den amerikanska suveräniteten.

Och ett resultat av kriget, som noterades av Albert Gallatin, finansministern, var att kontroversen kring det, och hur nationen kom samman, i huvudsak hade enat nationen.

Källor och ytterligare läsning