Kompositvulkaner är den vanligaste typen av vulkan på jordens yta. De står för 60 procent av jordens vulkanism. De flesta av de återstående 40 procenten sker under haven. Sammansatta vulkaner består av omväxlande lager av aska och lavaströmmar. Även kända som stratovulkaner, är deras form en symmetrisk kon med branta sidor som reser sig så högt som 8 000 fot. De bildas längs jordens subduktionszoner där en tektonisk platta trycker under en annan. Sådana regioner är de runt Stillahavsområdet och Medelhavet.
Kompositvulkaner extruderar mestadels lava med mellanliggande kiseldioxidhalt och medelhög till hög viskositet, känd som andesit. Undantag är Mount Fuji i Japan och Etna på Sicilien som extruderar basalt. Lavan stiger upp från en magmakammare djupt under vulkanen och genom en central öppning. Om den centrala ventilen är blockerad, hittar lavan andra sidokanaler för att komma ut. Dessa sidoventiler är kända som fumeroles. I andra typer av vulkanism, såsom åsar i mitten av havet, tränger lavan ut genom sprickor på jordens yta.
Aska är en blandning av partiklar, som varierar från litet damm till stora stenfragment. Ett vulkanutbrott skapar moln som är en blandning av aska, gaser – vanligtvis koldioxid och vattenånga – och mineraler som svavel. Ett askmoln kan spy ut 20 000 fot högt och sträcka sig i sidled mer än 300 miles. Detta är en av de allvarligaste naturriskerna eftersom askan är giftig för växt- och djurliv.
Eruption
Kompositvulkaner är vilande under långa perioder — så länge som årtusenden — vilket ger intrycket av att de är utdöda. Under denna period kollapsar stelnad lava runt vulkanens öppningar inuti och blockerar dess ventiler. Denna process ökar trycket i vulkanen, och kraften från det efterföljande utbrottet är enorm. När de bryter ut strömmar lava och aska ner längs vulkanens sidor i hastigheten av en lavin.
Klimat
Aska från ett sammansatt vulkanutbrott som förblir svävande i atmosfären kan ha betydande klimateffekter. 1815 års utbrott av Mount Tambora i Indonesien eliminerade följande års sommar på norra halvklotet; 1816 blev känt som året utan sommar. Den engelske målaren Joseph Mallord William Turner visade Tamboras klimateffekter i sitt arbete. Utbrottet av Mount Pinatubo i Indonesien 1991 orsakade klimateffekter, såsom stränga vintrar, på norra halvklotet under de kommande tre åren.
