En av de ursprungliga ”star-cross’d-älskarna”, Romeo är den manliga hälften av det olyckliga paret som driver handlingen i den Shakespeareska tragedin, ”Romeo och Julia.” Mycket har skrivits om karaktärens ursprung, liksom Romeos inflytande på andra unga manliga älskare genom västerländsk litteratur, men snarare än en förebild att efterlikna, är Shakespeares Romeo ett bestående exempel på att ung kärlek gått fruktansvärt fel.
Vad händer med Romeo
Arvingen av huset till Montague, Romeo träffar och blir förälskad i Juliet, den unga dottern till House of Capulet. De flesta tolkningar av berättelsen uppskattar att Romeo är cirka 16 år gammal, och Juliet är bara blyg för sin 14-årsdag. Av oförklarade skäl är Montagues och Capulets bittra fiender, så de unga älskande vet att deras affär kommer att reta upp deras familjer, men titularparet är inte intresserade av familjefejder, utan istället väljer de att fullfölja sin passion.
Medan Romeo och Julia gifter sig i hemlighet med hjälp av hans vän och förtrogna, Friar Laurence, är de två dömda från början. Efter att Juliets kusin Tybalt dödat Romeos vän Mercutio, reagerar Romeo genom att döda Tybalt. För detta skickas han i exil och återvänder först när han hör om Juliets död. Utan att Romeo visste om det, har Juliet – som tvingas gifta sig med Paris (en rik friare som gynnas av sin far) mot hennes vilja – kommit på ett plan för att förfalska sin egen död och återförenas med sin sanna kärlek.
Broder Laurence skickar ett meddelande till Romeo som informerar honom om hennes plan, men lappen når aldrig Romeo. Romeo, som verkligen tror att Juliet är död, är så hjärtbruten att han tar livet av sig i ett anfall av sorg, varvid Juliet vaknar ur det sovande draget hon tagit för att upptäcka att Romeo inte finns längre. Oförmögen att bära förlusten av sin kärlek tar hon också livet av sig – bara den här gången, på riktigt.
Romeo-karaktärens ursprung
Romeo och Julia gör sitt första framträdande i ”Giulietta e Romeo,” en berättelse från 1530 av Luigi da Porto, som själv anpassades från Masuccio Salernitanos verk ”Il Novellino” från 1476. Alla dessa verk kan på ett eller annat sätt spåra sitt ursprung till ”Pyramus och Thisbe”, ett annat par olyckliga älskare som finns i Ovidius ”Metamorfoser”.
Pyramus och Thisbe bor granne med varandra i det antika Babylon. Förbjudna av sina föräldrar att ha något med varandra att göra – tack än en gång till en pågående familjefejd – lyckas paret ändå kommunicera genom sprickor i väggen mellan familjegods.
Likheterna med ”Romeo och Julia” slutar inte där. När Pyramus och Thisbe äntligen arrangerar ett möte, anländer Thisbe till den förutbestämda platsen – ett mullbärsträd – bara för att upptäcka att det bevakas av en hotfull lejoninna. Thisbe springer iväg och lämnar av misstag sin slöja bakom sig. När Pyramus anländer hittar han slöjan, och i att tro att lejoninnan har dödat Thisbe, faller han på sitt svärd – bokstavligen. Thisbe återvänder för att hitta sin älskare död, och sedan dör hon också av ett självförvållat sår från Pyramus svärd.
Även om ”Pyramus och Thisbe” kanske inte var Shakespeares direkta källa till ”Romeo och Julia”, var det verkligen ett inflytande på de verk som Shakespeare hämtade, och han använde tropen mer än en gång. Faktum är att ”Romeo och Julia” skrevs samtidigt som ”En midsommarnattsdröm”, där ”Pyramus och Thisbe” är uppsatt som en pjäs i en pjäs – bara denna gång för komisk effekt.
Efter att de unga älskande dött, kommer Capulets och Montagues slutligen överens om att avsluta sin fejd. Shakespeare överlåter till största delen åt sin publik att avgöra om Romeo och Julias död var förutbestämd som en del av arvet från deras familjers långvariga fiendskap, eller om konflikten kanske kunde ha avslutats med mer fredliga medel om familjerna varit villiga att omfamna älska snarare än hata.
