Vår kunskap om regionens tidiga historia som nu är känd som Elfenbenskusten är begränsad – det finns vissa tecken på neolitisk aktivitet, men mush måste fortfarande göras Muntliga historier ger grova indikationer på när olika folk först anlände, såsom Mandinka (Dyuola) folket som migrerade från Nigerbassängen till kusten under 1300-talet.
I i början av 1600-talet var portugisiska upptäcktsresande de första européerna som nådde kusten. De inledde handel med guld, elfenben och peppar. Den första franska kontakten kom 1637 – tillsammans med de första missionärerna.
På 1750-talet invaderades regionen av Akan-folk som flydde från Asanteriket (nuvarande Ghana). De etablerade Baoulé-riket runt staden Sakasso.
En fransk koloni
Fransk tradin g-poster inrättades från 1830 och framåt, tillsammans med ett protektorat som förhandlats fram av den franske amiralen Bouët-Willaumez. I slutet av 1800-talet hade gränserna för den franska kolonin Elfenbenskusten kommit överens med Liberia och Guldkusten (Ghana).
År 1904 blev Elfenbenskusten en del av Federation of French West Africa (Afrique Occidentale Française) och drivs som ett utomeuropeiskt territorium av den tredje republiken. Regionen överfördes från Vichy till fri fransk kontroll 1943, under befäl av Charles de Gaulle. Ungefär samtidigt bildades den första inhemska politiska gruppen: Félix Houphouët-Boignys Syndicat Agricole Africain
(SAA, African Agricultural Syndicate), som representerade afrikanska bönder och markägare. Oberoende
Med självständighet i sikte bildade Houphouët-Boigny
Parti Démocratique de la Elfenbenskusten (PDCI, Elfenbenskustens demokratiska parti)—Elfenbenskustens första politiska parti. Den 7 augusti 1960 blev Elfenbenskusten självständig och Houphouët-Boigny blev dess första president.
Houphouët-Boigny styrde Elfenbenskusten i 33 år, var en respekterad afrikansk statsman och var vid sin död Afrikas längsta -tjänstgörande president. Under hans presidentperiod förekom minst tre kuppförsök, och förbittringen växte mot hans enpartistyre. 1990 infördes en ny konstitution som gjorde det möjligt för oppositionspartier att ställa upp i ett allmänt val – Houphouët-Boigny vann fortfarande valet med ett betydande försprång. Under de senaste åren, med hans hälsa sviktande, försökte man i bakrumsförhandlingar hitta någon som skulle kunna ta över Houphouët-Boignys arv och Henri Konan Bédié valdes ut. Houphouët-Boigny dog den 7 december 1993.
Elfenbenskusten efter att Houphouët-Boigny var i svåra svårigheter. Hårt drabbat av en sviktande ekonomi baserad på kontantgrödor (särskilt kaffe och kakao) och råa mineraler, och med ökande anklagelser om statlig korruption var landet på tillbakagång. Trots nära band till väst hade president Bédié svårigheter och kunde bara behålla sin position genom att förbjuda oppositionspartier från ett allmänt val. 1999 störtades Bédié av en militärkupp.
En regering av nationell enhet bildades av general Robert Guéi, och i oktober 2000 Laurent Gbagbo, för Front Populaire Ivoirien (FPI eller Ivorian Popular Front), valdes till president. Gbagbo var den enda oppositionen mot Guéi sedan Alassane Ouattara stängdes av från valet. År 2002 splittrade ett militärt myteri i Abidjan landet politiskt – det muslimska norra från det kristna och animistiska södern. Fredsbevarande samtal fick striderna till ett slut, men landet är fortfarande delat. President Gbagbo har av olika anledningar lyckats undvika att hålla nya presidentval sedan 2005.
