En nybörjarguide till renässansen

Renässansen var en kulturell och vetenskaplig rörelse som betonade återupptäckten och tillämpningen av texter och tankar från den klassiska antiken, som inträffade i Europa ca 1400 – ca 1600. Renässansen kan också syfta på perioden av europeisk historia som sträcker sig över ungefär samma datum. Det blir allt viktigare att betona att renässansen hade en lång historia av utvecklingar som inkluderade renässansen från 1100-talet och mer.

Vad var renässansen?

Det återstår debatt om exakt vad som utgjorde renässansen. I huvudsak var det en kulturell och intellektuell rörelse, intimt knuten till samhälle och politik, från det sena 1300-talet till början av 1600-talet, även om det vanligtvis är begränsat till bara 1400- och 1500-talen. Det anses ha har sitt ursprung i Italien Traditi endast människor har hävdat att det stimulerades, delvis, av Petrarch, som hade en passion för att återupptäcka förlorade manuskript och en hård tro på den civiliserande kraften i det antika tänkandet och delvis av förhållandena i Florens.

I sin kärna var renässansen en rörelse dedikerad till återupptäckt och användning av klassisk lärande, det vill säga kunskap och attityder från antikens grekiska och romerska epoker. Renässans betyder bokstavligen ”pånyttfödelse”, och renässanstänkare trodde att perioden mellan dem själva och Roms fall, som de kallade medeltiden, hade sett en nedgång i kulturell prestation jämfört med tidigare epoker. Deltagarna hade för avsikt att genom studier av klassiska texter, textkritik och klassiska tekniker både återinföra höjderna av de gamla tiderna och förbättra situationen för sina samtida. Vissa av dessa klassiska texter överlevde endast bland islamiska forskare och fördes tillbaka till Europa vid denna tid.

Renässansperioden

”Renässans” kan också syfta på perioden, c. 1400 – c. 1600. ”Högrenässans” syftar i allmänhet på ca. 1480 – c. 1520. Eran var dynamisk, med europeiska upptäcktsresande som ”hittade” nya kontinenter, omvandlingen av handelsmetoder och mönster, feodalismens tillbakagång (i den mån den någonsin funnits), vetenskapliga utvecklingar som det kopernikanska systemet i kosmos och uppgång av krut. Många av dessa förändringar utlöstes, delvis, av renässansen, såsom klassisk matematik som stimulerade nya finansiella handelsmekanismer, eller nya tekniker från öst som stärkte havsnavigeringen. Tryckpressen utvecklades också, vilket gjorde att renässanstexter kunde spridas brett (i själva verket var detta tryck en möjliggörande faktor snarare än ett resultat).

Varför var denna renässans annorlunda?

Klassisk kultur hade aldrig helt försvunnit från Europa, och den upplevde sporadiska återfödslar. Det fanns den karolingiska renässansen på 700- till nionde århundradena och en stor under ”tolfte århundradets renässans”, där grekisk vetenskap och filosofi återvände till europeiskt medvetande och utvecklingen av ett nytt sätt att tänka som blandade vetenskap och logik som kallas skolastik. Vad som var annorlunda under 1400- och 1500-talen var att just denna pånyttfödelse förenade både delarna av vetenskaplig forskning och kulturell strävan med sociala och politiska motiv för att skapa en mycket bredare rörelse, om än en med en lång historia.

Samhället och politiken bakom renässansen

Under 1300-talet, och kanske tidigare, bröts de gamla sociala och politiska strukturerna under medeltiden samman, vilket möjliggjorde nya begrepp att stiga. En ny elit växte fram, med nya tankemodeller och idéer för att rättfärdiga sig själva; vad de hittade i den klassiska antiken var något att använda både som en rekvisita och ett redskap för deras upphöjelse. Utträdande eliter matchade dem för att hålla jämna steg, liksom den katolska kyrkan. Italien, från vilket renässansen utvecklades, var en serie stadsstater som var och en konkurrerade med de andra om medborgerlig stolthet, handel och rikedom. De var till stor del autonoma, med en hög andel köpmän och hantverkare tack vare Medelhavets handelsvägar.

I toppen av det italienska samhället var de styrande över de viktigaste domstolarna i Italien alla ”nya män”, bekräftade nyligen i sina maktpositioner och med nyvunna rikedomar, och de var angelägna om att visa båda. Det fanns också rikedom och viljan att visa den under dem. Svartedöden hade dödat miljoner i Europa och lämnat de överlevande med proportionellt sett större rikedomar, antingen genom att färre människor ärvde mer eller helt enkelt från de höjda lönerna de kunde kräva. Det italienska samhället och resultatet av digerdöden möjliggjorde mycket större social rörlighet, ett konstant flöde av människor som var angelägna om att visa sin rikedom. Att visa rikedom och använda kultur för att stärka sitt sociala och politiska var en viktig aspekt av livet under den perioden, och när konstnärliga och vetenskapliga rörelser vände tillbaka till den klassiska världen i början av 1400-talet fanns det gott om mecenater som var redo att stödja dem i dessa strävanden att göra politiska poänger.

Vikten av fromhet, som visats genom att beställa hyllningsverk, var också stark, och kristendomen visade sig ha ett stort inflytande för tänkare som försöker matcha kristen tanke med ”hedniska” klassiska författares.

Renässansens utbredning

Från sitt ursprung i Italien spred sig renässansen över Europa, idéerna förändrades och utvecklades för att matcha lokala förhållanden, ibland länkar in i befintliga kulturella högkonjunkturer, även om de fortfarande behåller samma kärna. Handel, äktenskap, diplomater, forskare, användningen av att ge konstnärer för att skapa förbindelser, till och med militära invasioner, allt hjälpte cirkulationen. Historiker tenderar nu att bryta ner renässansen i mindre, geografiska grupper som den italienska renässansen, den engelska renässansen, den norra renässansen (en sammansättning av flera länder) etc. Det finns också verk som talar om renässansen som ett fenomen med globala nå, påverka – och påverkas av – öst, Amerika och Afrika.

The End of the Renaissance

Vissa historiker hävdar att renässansen slutade på 1520-talet, vissa på 1620-talet. Renässansen slutade inte bara, utan dess kärnidéer omvandlades gradvis till andra former, och nya paradigm uppstod, särskilt under 1600-talets vetenskapliga revolution. Det skulle vara svårt att hävda att vi fortfarande är i renässansen (som man kan göra med upplysningen), eftersom kultur och lärande går i en annan riktning, men man måste dra linjerna härifrån och tillbaka till då (och, naturligtvis, tillbaka till innan dess). Man skulle kunna argumentera för att nya och annorlunda typer av renässans följde (om man skulle vilja skriva en uppsats).

Tolkningen av renässansen

Termen ”renässans” härstammar faktiskt från artonhundratalet och har diskuterats hårt sedan dess, med vissa historiker som ifrågasätter om det ens är ett användbart ord längre. Tidiga historiker beskrev ett tydligt intellektuellt avbrott med medeltiden, men under de senaste decennierna har vetenskapen övergått till att erkänna växande kontinuitet från århundradena innan, vilket tyder på att de förändringar som Europa upplevde var mer en evolution än en revolution. Eran var också långt ifrån en guldålder för alla; från början var det mycket en minoritetsrörelse av humanister, eliter och konstnärer, även om den spreds bredare med tryckeri. Särskilt kvinnor såg en markant minskning av sina utbildningsmöjligheter under renässansen. Det är inte längre möjligt att tala om en plötslig, allt föränderlig guldålder (eller inte längre möjlig och anses vara korrekt), utan snarare en fas som inte helt var ett steg ”framåt”, eller det där farliga historiska problemet, framsteg.

Renässanskonst

Det fanns renässansrörelser inom arkitektur, litteratur, poesi, drama, musik, metaller, textilier och möbler, men renässansen är kanske bäst känd för sin konst. Kreativ strävan blev sedd som en form av kunskap och prestation, inte bara ett sätt att dekorera. Konst skulle nu baseras på observation av den verkliga världen, tillämpa matematik och optik för att uppnå mer avancerade effekter som perspektiv. Målningar, skulpturer och andra konstformer blomstrade när nya talanger tog upp skapandet av mästerverk, och att njuta av konst sågs som kännetecknet för en kultiverad individ.

Renässanshumanism

Det kanske tidigaste uttrycket för renässansen var i humanismen, ett intellektuellt förhållningssätt som utvecklades bland dem som lärde sig en ny form av läroplanen: studia humanitatis, som utmanade det tidigare dominerande skolastiska tänkandet. Humanister var intresserade av den mänskliga naturens särdrag och människans försök att bemästra naturen snarare än att utveckla religiös fromhet.

Humanistiska tänkare utmanade implicit och explicit det gamla kristna tänkesättet och tillät och främja den nya intellektuella modellen bakom renässansen. Spänningar mellan humanismen och den katolska kyrkan utvecklades emellertid under perioden, och humanistiskt lärande orsakade delvis reformationen. Humanismen var också djupt pragmatisk och gav de inblandade en pedagogisk grund för arbetet i de spirande europeiska byråkratierna. Det är viktigt att notera att termen ”humanist” var en senare etikett, precis som ”renässans”.

Politik och frihet

Renässansen brukade betraktas som drivande på en ny önskan om frihet och republikanism – återupptäckt i verk om den romerska republiken – även om många av de italienska stadsstaterna togs över av enskilda härskare. Denna uppfattning har granskats noggrant av historiker och delvis förkastats, men den fick en del renässanstänkare att agitera för större religiösa och politiska friheter under senare år. Mer allmänt accepterad är återgången till att tänka på staten som en kropp med behov och krav, föra politiken bort från tillämpningen av kristen moral och in i en mer pragmatisk, vissa kan säga slug, värld, som kännetecknas av Machiavellis verk. Det fanns ingen fantastisk renhet i renässanspolitiken, bara samma vridning som alltid.

Böcker och Lärande