Karaktärerna i Tennessee Williams A Streetcar Named Desire representerar söderns mångfacetterade natur. Medan Blanche representerar ett gammaldags ideal – hon ägde tidigare en plantage som heter Belle Reve och har en patricierkänsla – representerar de andra karaktärerna, inklusive Stanley, hans vänner och andra invånare i kvarteret, den mångkulturella verkligheten i en stad som New Orleans. Mellan dessa två världar står Stella, som lämnade sina överklassrötter bakom sig för att kunna vara med Stanley.
Blanche DuBois
Blanche DuBois är pjäsens huvudperson, en blekande skönhet i trettioårsåldern. Hon är en före detta engelsklärare, änka efter en homosexuell man och en förförare av unga män. I början av pjäsen berättar hon för de andra karaktärerna att hon har anlänt till New Orleans efter att ha tagit tjänstledigt från sitt jobb på grund av ”nerver”. Men allt eftersom pjäsen fortskrider väver hon ett mer och mer intrikat nät av lögner. Till exempel berättar hon för sin friare, Mitch, att hon är Stellas yngre syster – hon är tvångsmässigt rädd för ålderdom – och sedan berättar hon att hon hade kommit för att ta hand om sin sjuka syster.
Blanche svär vid mottot ”Jag vill inte ha realism, jag vill ha magi, Jag säger inte sanning, jag berättar vad som borde vara sanning.” Symboler kopplade till henne är färgen vit, både i hennes namn och i hennes modeval, samt dämpade ljus och bildspråk relaterade till oskuld.
När Blanche ser Stanley som en otrevlig råa vars sätt att leva är sämre än vad hon och hennes syster växte upp med, motarbetar Blanche honom öppet. I sin tur är Stanley fast besluten att avslöja henne som en bedrägeri.
Hennes tidigare jobb som engelskalärare märks också i hur hon pratar. Hennes tal är fulla av lyrik, litterära anspelningar och metaforer, som står i stark kontrast till de klippta meningarna som talas av männen som kretsar runt Elysian Fields.
Stella Kowalski (född DuBois) Stella är Blanches 25-åriga lillasyster och Stanleys fru. Hon är en folie för Blanche.
En före detta södra belle med överklassbakgrund, hon blev kär i Stanley medan han var i uniform, och hon lämnade sitt privilegierade liv bakom sig för att vara med honom. Deras äktenskap är grundat i sexuell passion. ”Jag kan knappt stå ut när han är borta en natt”, säger hon till Blanche. ”När han är borta i en vecka blir jag nästan vild!” Närhelst hon bråkar med Stanley erbjuder han alltid sex som ett medel för gottgörelse, vilket hon mer än gärna accepterar.
Under händelserna i
A Streetcar Named Desire, är Stella gravid med sitt barn, och så småningom föder barnet mot slutet av leken. Vi ser hur hon slits mellan lojalitet mot sin syster och lojalitet mot sin man. Stella är den sista personen som Blanche har, och till skillnad från sin syster, vars förmögenheter (både i pengar och i utseende) har bleknat, verkar hon inte ha några problem att flytta mellan personen hon var på Belle Reve och personen hon är på Elysian Fält. Hon visar ingen patricierkänsla när hon interagerar med sin nya vänkrets.
Stanley Kowalski
En arbetare, en brute, och en sexuell rovdjur, Stanley Kowalski utstrålar sexuell magnetism och detta är grunden för hans äktenskap.
Stanleys tal är generellt klippt och specifikt, vilket förstärker hans intresse för verkligheten kontra Blanches besatthet av illusioner och anspelningar. Han motarbetar henne öppet eftersom han ser henne som ett hot mot det liv han och hans fru har byggt ihop.
Williams beskriver Stanley som en ”rikt befjädrad fågel.” Han är den sortens hårt arbetande alla som publiken till en början ställer sig på – i motsats till Blanches ombytlighet. Men vi upptäcker snart att han är den klyschiga hanen som jobbar hårt, spelar hårt och lätt blir arg när han har för mycket att dricka. När han kommer in i rummet talar han högt, säker på sin auktoritet, särskilt i sitt eget hem.
När Stanley våldtar Blanche, antyder han att båda ville ha det. I slutet, när Blanche äntligen förs till en mentalanstalt, tröstar han sin frustrerade fru genom att både trösta henne och öppet smeka henne.
Harold Mitchell är Stanleys bästa vän och Blanches ”gentleman caller”. Till skillnad från männen i Stanleys krets verkar Mitch vara omtänksam, känslig och ganska väluppfostrad. Han bor med och tar hand om sin sjuka mamma.
