Medan han arbetade på Great Western Railway 1836, gjorde Brunel en kommentar, tydligen på skämt, om att förlänga järnvägen genom att starta ett ångfartygsföretag och åka hela vägen till Amerika. Han började fundera på allvar över sin humoristiska idé och designade ett storslaget ångfartyg, Great Western.
Great Western togs i bruk i början av 1838. Det var ett tekniskt underverk och kallades också ett ”flytande palats.”
Med sina 212 fot långa var det det största ångfartyget i världen. Även om den var byggd av trä, innehöll den en kraftfull ångmaskin, och den designades speciellt för att korsa den grova Nordatlanten.
När Great Western lämnade Storbritannien för sin första resa mötte det nästan katastrof när en brand bröt ut i maskinrummet. Branden släcktes, men inte förrän Isambard Brunel skadades allvarligt och fick tas i land.
Trots den olyckliga början hade fartyget en framgångsrik karriär som korsade Atlanten och gjorde dussintals korsningar under de kommande år.
Företaget som drev fartyget hade dock ett antal ekonomiska problem och vek sig. Great Western såldes, seglade fram och tillbaka till Västindien under en tid, blev ett truppskepp under Krimkriget och bröts upp 1856.
Storbritannien, Isambard Kingdom Brunels stora propellerdrivna ångfartyg
The Great Eastern, Isambard Kingdom Brunel's Massive Steamship
Print Collector/Getty Images
Ångfartyget Great Eastern är anmärkningsvärt eftersom det var det överlägset största fartyget i världen, en titel det skulle hålla i årtionden. Och Isambard Kingdom Brunel lade så mycket ansträngning på skeppet att stressen med att bygga det förmodligen dödade honom.
Efter debaclet med grundstötningen av Storbritannien, och den relaterade finanskrisen som gjorde att hans två tidigare fartyg såldes, tänkte Brunel inte seriöst på fartyg på några år. Men i början av 1850-talet fångade ångfartygens värld hans intresse igen.
Ett särskilt problem som fascinerade Brunel var att kol var svårt att få tag på i vissa avlägsna delar av det brittiska imperiet, och det begränsade utbudet av ångfartyg.
Brunel föreslog att bygga ett skepp så stort att det kunde bära tillräckligt med kol för att gå var som helst. Och ett så stort fartyg kan ta tillräckligt med passagerare för att göra det lönsamt.
Och så designade Brunel Great Eastern. Den var mer än dubbelt så lång som något annat fartyg, nästan 700 fot långt. Och den kunde ta nästan 4 000 passagerare.
Fartyget skulle ha ett dubbelskrov av järn för att motstå punkteringar. Och ångmaskiner som skulle driva både en uppsättning skovelhjul och en propeller.
Att samla in pengar till projektet var en utmaning, men arbetet började äntligen 1854. Många byggförseningar och problem med sjösättningen var ett dåligt omen. Brunel, som redan var sjuk, besökte det ännu oavslutade fartyget 1859 och fick några timmar senare en stroke och dog.
The Great Eastern gjorde så småningom korsningar till New York, där mer än 100 000 New York-bor betalade för att turnera. Walt Whitman nämnde till och med det stora skeppet i en dikt ”Meteorernas år”.
Det kolossala järnskeppet var helt enkelt för stort för att fungera lönsamt. Dess storlek togs i bruk innan den togs ur bruk när den användes i slutet av 1860-talet för att hjälpa till att lägga den transatlantiska telegrafkabeln.
Great Easterns enorma storlek hade äntligen hittat ett lämpligt syfte. De stora kabellängderna kunde spolas av arbetare i skeppets stora lastrum, och när skeppet reste västerut från Irland till Nova Scotia spelades kabeln ut bakom den.
Trots dess användbarhet för att lägga telegrafkabeln under vatten, skrotades Great Eastern så småningom. Decennier före sin tid levde det kolossala skeppet aldrig upp till sin potential.
Inget fartyg så länge Great Eastern skulle byggas till 1899.
Att få till en perfekt kopp kaffe är ingen enkel sak. Det finns många steg som ligger bakom ett utsökt kaffe. Efter att bönorna har plockats, rostats och malts kan man köpa sitt ka...
Idag bor det 2,4 miljoner inom storstadsområdet i Stockholm och bostad Stockholm är ett av det mest sökta orden på Google i Sverige, vilket visar dess popularitet. Förr i tiden bod...
Vilka ord tänker du på när du hör namnet Benedict Arnold? Du tänker antagligen inte på krigshjälte eller militärt geni, men enligt historikern Steve Sheinken var det precis vad Ben...
Diary of a Wimpy Kid: Rodrick Rules är den andra boken i den populära serien. Samma tweens som gjorde Diary of a Wimpy Kid av Jeff Kinney till en bästsäljare ville ha mer. De fick ...
Vår ständigt växande lista med anslagsböcker med rimmor för gåsmamma inkluderar några med åtta eller fler barnrim och andra med bara ett rim för gåsmamma. Alla har färgglada illu...
The Librarian of Basra är som undertexten anger, A True Story From Iraq. Med begränsad text och illustrationer i folkkonst-stil berättar författaren och illustratören Jeanette Wint...
