En flods hastighet avser den hastighet med vilken vattnet rör sig genom dess kanal. En flods hastighet bestäms av många faktorer, inklusive formen på dess kanal, gradienten på sluttningen som floden rör sig längs, mängden vatten som floden bär och mängden friktion som orsakas av ojämna kanter i flodbädden. Hastigheten kan ändras vid olika punkter längs en flods lopp.
Kanalform
Ralens form påverkar en flods hastighet. Runt omkretsen av floden — det vill säga vid sidorna och längs flodbädden — skapas friktion när vatten rinner mot kanterna. Vatten som strömmar genom en bred, djup flodkanal möter mindre motstånd än vatten som rinner i en smal, grund kanal, eftersom en mindre andel av de totala vattenmolekylerna kommer att bromsas av flodens kanter. Mitten av floden upplever den största hastigheten.
Vattnets volym
Mängden vatten som strömmar genom en flod inom en given tidsrymd – känd som utsläppet – påverkar också dess hastighet. När vattenvolymen i en flod ökar, till exempel genom mindre bäckar som rinner in i den, ökar flodens hastighet. En ökning av vattenvolymen kan också påverka en flods hastighet på lång sikt; detta beror på att den ökande vattenmassan kan orsaka mer erosion, vilket resulterar i en bredare, djupare flodkanal som tillåter vatten att flöda mer fritt.
Släta och grova kanaler
Ojämna flodkanaler innehåller en stor mängd stenar, småsten och stenblock, antingen på botten av floden eller inbäddade i dess sidor. En stor del friktion skapas mellan vattenmolekyler och dessa stenar när floden rinner förbi dem; i grova kanaler minskar motståndet som orsakas av denna friktion flodens hastighet. I en slät flodkanal, med färre småsten och stenar, är hastigheten högre eftersom det finns mindre friktion vilket gör att energi förbrukas när den strömmar.
Lutning av en flod hänvisar till hur brant den är lutning är; detta har också en betydande effekt på en flods hastighet. När en flod rinner nedför en brant sluttning är gravitationskraften som drar vattnet nedåt starkare än den skulle vara på vatten som rinner nerför en svag sluttning, vilket resulterar i att floden har en högre hastighet.
