George M. Pullman föddes 1831 i delstaten New York, son till en snickare. Han lärde sig snickra själv och flyttade till Chicago, Illinois i slutet av 1850-talet. Under inbördeskriget började han bygga en ny typ av järnvägspassagerare, som hade kojplatser för passagerare att sova. Pullmans bilar blev populära bland järnvägarna och 1867 bildade han Pullman Palace Car Company.
Pullman's Planned Community för arbetare
I början av 1880-talet, när hans företag blomstrade och hans fabriker växte, började George Pullman planera en stad för att hysa hans arbetare. Samhället i Pullman, Illinois, skapades enligt hans vision på prärien i utkanten av Chicago. I den nya staden omgav ett rutnät av gator fabriken. Det fanns radhus för arbetare och i större hus bodde förmän och ingenjörer. Staden hade också banker, ett hotell och en kyrka. Samtliga ägdes av Pullmans bolag.
En teater i staden satte upp pjäser, men de måste vara produktioner som höll sig till de strikta moralnormer som George Pullman satte. Tonvikten på moral var genomgående. Pullman var fast besluten att skapa en miljö som skiljer sig mycket från de tuffa stadskvarteren som han såg som ett stort problem i USA:s snabbt industrialiserande samhälle.
Salonger, danshallar och andra anläggningar som skulle ha besökts av arbetarklassens amerikaner av tiden var inte tillåtna inom Pullmans stadsgränser. Och det var en allmän uppfattning att företagsspioner höll ett vakande öga på arbetarna under deras lediga timmar. Ledningens intrång i arbetarnas privatliv blev naturligtvis en källa till förbittring.
Sänkningar av lönerna när hyrorna består
Trots växande spänningar bland hans arbetare, fascinerade George Pullmans vision om en paternalistisk gemenskap organiserad kring en fabrik den amerikanska allmänheten under en tid. När Chicago stod värd för den colombianska utställningen, världsutställningen 1893, strömmade internationella besökare för att se modellstaden skapad av Pullman.
Saker och ting förändrades dramatiskt med paniken 1893, en allvarlig ekonomisk depression som påverkade den amerikanska ekonomin. Pullman sänkte arbetarnas löner med en tredjedel, men han vägrade att sänka hyrorna i företagets bostäder.
Som svar, American Railway Union, det största amerikanska förbundet kl. tiden, med 150 000 medlemmar, tog åtgärder. De lokala avdelningarna av facket kallade till en strejk vid Pullman Palace Car Company-komplexet den 11 maj 1894. Tidningsrapporter sa att företaget var förvånat över att männen gick ut. Pullman Strike sprider sig över hela landet
Upprörd över strejken i hans fabrik stängde Pullman fabriken, fast besluten att vänta ut arbetarna. Pullmans envisa strategi kan ha fungerat förutom att ARU-medlemmarna uppmanade det nationella medlemskapet att engagera sig. Förbundets nationella konvent röstade för att vägra att arbeta på något tåg i landet som hade en Pullman-vagn, vilket gjorde att landets passagerartrafik stannade
George Pullman hade ingen makt att krossa ett anfall som plötsligt hade spridit sig vida omkring. American Railway Union lyckades få omkring 260 000 arbetare över hela landet att gå med i bojkotten. Ibland framställdes Debs, ledaren för ARU, av pressen som en farlig radikal som ledde ett uppror mot den amerikanska livsstilen.
Regeringen krossar strejken USA:s justitieminister, Richard Olney, blev fast besluten att slå ner strejken. Den 2 juli 1894 fick den federala regeringen ett föreläggande i federal domstol som beordrade ett slut på strejken. President Grover Cleveland skickade federala trupper till Chicago för att verkställa domstolsbeslutet.
När de kom den 4 juli, 1894 bröt upplopp ut i Chicago och 26 civila dödades. En järnvägsgård brändes. En ”New York Times”-berättelse med ett citat från Debs på självständighetsdagen:
”Det första skottet som avlossas av de reguljära soldaterna mot mobben här kommer att vara signalen för inbördeskrig. Jag tror på detta lika fast som jag tror på den ultimata framgången för vår kurs. Blodsutgjutelse kommer följa, och 90 procent av folket i Förenta staterna kommer att ställas i ordning mot de andra 10 procenten. Och jag skulle inte bry mig om att ställas i ordning mot de arbetande människorna i tävlingen, eller att jag inte skulle hamna i arbetslivet när kampen tog slut Jag säger inte detta som en alarmist, utan lugnt och eftertänksamt.”
Den 10 juli 1894 arresterades Debs. Han anklagades för att ha brutit mot domstolsföreläggandet och dömdes så småningom till sex månaders federalt fängelse. Medan han satt i fängelse läste Debs Karl Marx verk och blev en engagerad radikal, vilket han inte hade varit tidigare.
Betydelsen av strejken
