Förnybar energi genereras från naturliga källor som kan ersättas under en relativt kort tidsskala. Exempel på förnybar energi är sol, vind, vattenkraft, geotermisk energi och biomassa. Icke-förnybar energi kommer från resurser som inte ersätts eller bara ersätts mycket långsamt av naturliga processer. De primära källorna för icke-förnybar energi i världen är fossila bränslen – kol, gas och olja. Kärnenergi anses också vara icke-förnybar eftersom det finns en begränsad tillgång på uran i jordskorpan. När man planerar energiprofilen för olika samhällen måste fördelarna och nackdelarna med förnybar jämfört med icke förnybar energi beaktas.
Fördelar med förnybara energiresurser
Eftersom förnybar energi inte förbränns som fossila bränslen släpper de inte ut föroreningar i atmosfären och ge en renare, hälsosammare miljö. Källor till förnybar energi finns överallt i världen och kan inte utarmas. Kostnaderna för att utnyttja förnybar energi minskar i takt med att tekniken går framåt och, när de väl etablerats, är underhållskostnaderna i allmänhet låga. Eftersom utbildade tekniker behövs för att underhålla utrustningen har vissa anläggningar för förnybar energi potential att generera fler jobb än högmekaniserade fossilbränsleanläggningar. Viktigast av allt är att det finns små eller inga utsläpp av växthusgaser associerade med förnybar energi som bidrar till att driva upp planetens temperatur.
Nackdelar med förnybar energi. Energiresurser
Initiala kostnader för att upprätta anläggningar för förnybar energi är ofta ganska höga och kräver noggrann planering och genomförande. Att bygga dammar för till exempel vattenkraft kräver högt startkapital och höga underhållskostnader. Förnybar energi som sol och vind kräver stora landområden för att producera energimängder som är konkurrenskraftiga med fossilbränsleförbränning. Förnybara energikällor påverkas också av vädret, vilket minskar deras tillförlitlighet. Till exempel, vindkraftverk roterar bara om det finns tillräckligt med vind vid en given hastighet och solpaneler fungerar inte på natten och är mindre effektiva på molniga dagar.
Fördelarna med Icke-förnybara energiresurser
Fossila bränslen är världens traditionella energikällor och elkraftverk, fordon och olika industrianläggningar är uppbyggda kring att använda dem. Många icke-förnybara energikällor är mer tillförlitliga än de flesta förnybara energikällor och är inte föremål för väderförhållanden. De tillhandahåller kontinuerlig – inte intermittent, väderberoende – energi. Ny teknik, som koldioxid, avskiljning och lagring (CCS) växer fram som kan möjliggöra användning av fossila bränslen med mindre skadliga effekter på miljön. Denna process fångar upp koldioxid (CO2) från elektriska och industriella anläggningar och lagrar den under jord istället för att släppa ut den till atmosfären. US Department of Energy har för närvarande flera CCS-projekt på plats för att fastställa den långsiktiga genomförbarheten av denna teknik.
Nackdelar med icke-förnybara energiresurser
Fossila bränslen finns i begränsad tillgång och kommer en dag att vara uttömda . Processer för att utvinna och transportera fossila bränslen har orsakat omfattande miljöskador från strippbrytning och oavsiktliga oljeutsläpp. Det viktigaste är att förbränning av fossila bränslen släpper ut skadliga växthusgaser i atmosfären, främst CO2. Att införliva CCS-teknik i befintliga fossilbränsleanläggningar för att förhindra koldioxidutsläpp är extremt kostsamt. Kärnkraftverk släpper inte ut C02, men utgör andra risker som potentiella strålläckor och problem med avfallslagring. Kostnaderna för att bygga nya kärnkraftverk har ökat kraftigt, vilket gör dem mindre ekonomiska än andra typer av kraft.
Slutsatser
Regeringar världen över inser att förbränning av fossila bränslen förändrar jordens klimat och ökar globala medeltemperaturer, vilket orsakar en aldrig tidigare skådad smältning av polar havsis och höjer havsnivån. Med tanke på dessa klimatförändringshot verkar förnybar energi vara framtidens våg. Många länder, inklusive USA, har program för att begränsa CO2-utsläppen och stödja utvecklingen av förnybar energi. FoU för förnybar energi bidrar till att sänka kostnaderna och öka effektiviteten. I framtiden kommer det sannolikt inte att finnas en enda lösning på ett samhälles energibehov utan en kombination av teknologier. Samhällen kommer att behöva identifiera energiresurserna i sitt område och utveckla planer för hållbar energi.
