Inställning: Norge i slutet av 1800-talet
Ghosts, av Henrik Ibsen, utspelar sig i den förmögna änkans, fru Alvings, hem.
Jakob har nästan sparat tillräckligt med pengar till öppna ett ”sjömanshem”. Han har hävdat för pastor Manders att hans verksamhet kommer att vara en högst moralisk institution dedikerad till att rädda själar. Men för sin dotter avslöjar han att etablissemanget kommer att tillgodose sjöfararnas sämre natur. Faktum är att han till och med antyder att Regina skulle kunna arbeta där som barpiga, dansande tjej eller till och med prostituerad. Regina avvisas av idén och insisterar på att fortsätta sin tjänst för fru Alving.
Hos sin dotter envisas, Jakob går. Strax efter går fru Alving in i huset med pastor Manders. De samtalar om det nybyggda barnhemmet som ska döpas efter fru Alvings bortgångne make, kapten Alving.
Fru Alvings son Oswald, hennes stolthet och glädje, kommer in. Han har bott utomlands i Italien, efter att ha varit borta från huset större delen av sin barndom. Hans resor genom Europa har inspirerat honom att bli en begåvad målare som skapar verk av ljus och lycka, en skarp kontrast till det dystra i hans norska hem. Nu har han som ung återvänt till sin mammas gods av mystiska skäl.
Det är ett kallt utbyte mellan Oswald och Manders. Pastorn fördömer den sorts människor som Oswald har umgåtts med när han varit i Italien. Enligt Oswalds uppfattning är hans vänner frisinnade humanitärer som lever efter sin egen kod och finner lycka trots att de lever i fattigdom. Enligt Manders synsätt är samma människor syndiga, liberalt sinnade bohemer som trotsar traditionen genom att ägna sig åt sex före äktenskapet och uppfostra barn utom äktenskapet.
Under detta utbyte minns fru Alving om sin bortgångne mans fylleri och otrohet. Hon påminner också, ganska subtilt, pastorn om hur olycklig hon var och hur hon en gång besökte pastorn i hopp om att få en egen kärleksaffär.
Under denna del av samtalet påminner pastor Manders (ganska obekväm med detta ämne) henne att han motstod frestelsen och skickade tillbaka henne till hennes mans armar. I Manders' minne följdes detta av år av fru och herr Alving som levde tillsammans som en plikttrogen hustru och en nykter, nyreformerad make. Ändå hävdar Mrs. Alving att allt detta var en fasad, att hennes man fortfarande var hemligt fridfull och fortsatte att dricka och ha utomäktenskapliga relationer. Han låg till och med med en av deras tjänare, vilket resulterade i ett barn. Och – gör dig redo för detta – det utomäktenskapliga barnet som kom till kapten Alving var ingen mindre än Regina Engstrand! (Det visar sig att Jakob gifte sig med drängen och uppfostrade flickan som sin egen.)
Precis när Mrs Alving och Paston Manders avslutar sitt samtal hör de ett ljud i det andra rummet. Det låter som om en stol har ramlat omkull, och då ropar Reginas röst:
REGINA. (Skärpt, men viskande) Oswald! Ta hand om dig! Är du arg? Släpp mig!FRU. ALVING. (börjar skräckslagen) Ah—!
(Hon stirrar vilt mot den halvöppna dörren. OSVALD hörs skratta och nynna. En flaska är upplockad.)
FRU. ALVING. (hest) Spöken!
Nu ser fru Alving förstås inte spöken, men hon ser att det förflutna upprepar sig, men med en mörk, ny twist.
Oswald har, liksom sin far, tagit sig an att dricka och gjort sexuella närmanden mot tjänaren. Regina, liksom sin mamma, kommer på att hon blir friställd av en man från en överlägsen klass. Den oroande skillnaden: Regina och Oswald är syskon – de inser det bara inte än!