Hindenburg markerade början och slutet för transatlantiska luftskepp. Denna 804-fots styrbar fylld med över 7 miljoner kubikfot väte var en krona på verket i sin ålder. Aldrig förr eller senare har ett större flygplan tagits i luften. Explosionen av Hindenburg förändrade dock landskapet för lättare-än-luft-farkoster för alltid.
Hindenburg är uppslukad av lågor
Den 6 maj 1937 transporterade Hindenburg 61 besättning och 36 passagerare anlände timmar efter schemat till Lakehurst Naval Air Station i New Jersey. Det dåliga vädret tvingade fram denna försening. Buffad av vindar och regn svävade farkosten i området ungefär en timme. Närvaro av åskväder registrerades. Landningen av Hindenburg med dessa typer av förhållanden var emot förordningar r, när Hindenburg började landa, klarnade vädret upp. Hindenburg verkar ha färdats i en ganska hög hastighet för sin landning och av någon anledning försökte kaptenen en hög landning, vinschad till marken från en höjd av cirka 200 fot. Strax efter att förtöjningslinjerna satts rapporterade några ögonvittnen ett blått sken på toppen av Hindenburg följt av en låga mot farkostens bakdel. Lågan efterträddes nästan samtidigt av en explosion som snabbt uppslukade farkosten och fick den att krascha i marken och dödade 36 personer. Åskådare såg med fasa när passagerare och besättning brändes levande eller hoppade ihjäl. Som Herb Morrison tillkännagav för radion, ”Det har börjat brinna… Gå ur vägen, snälla, herregud, det här är fruktansvärt…Åh, mänskligheten och alla passagerare.”
Dagen efter att denna fruktansvärda tragedi inträffade började tidningarna spekulera om orsaken till katastrofen. Fram till denna incident hade de tyska zeppelinarna varit säkra och mycket framgångsrika. Många teorier talades om och undersöktes: sabotage, mekaniskt fel, väteexplosioner, blixtar eller till och med möjligheten att den sköts från himlen.
På nästa sida, upptäck de viktigaste teorierna om vad som hände denna ödesdigra dag i maj.
Handelsdepartementet och marinen ledde utredningarna av Hindenburg-katastrofen. Men Federal Bureau of Investigation undersökte också saken även om den tekniskt sett inte hade någon jurisdiktion. President FDR hade bett alla statliga myndigheter att samarbeta i utredningen. FBI-filerna som släppts om incidenten genom Freedom of Information Act är tillgängliga online. Du måste ladda ner Adobe Acrobat för att kunna läsa filerna.
Teorier om sabotage
Teorierna om sabotage började dyka upp direkt. Folk trodde att Hindenburg kanske hade saboterats för att skada Hitlers nazistregim. Sabotageteorierna kretsade kring att en bomb av något slag placerades ombord på Hindenburg och senare detonerades eller någon annan typ av sabotage utfört av någon ombord. Kommendör Rosendahl vid Handelsdepartementet trodde att sabotage var boven. (Se s. 98 i del I av FBI-dokumenten.) Enligt ett memorandum till FBI:s direktör daterat den 11 maj 1937, då kapten Anton Wittemann, den tredje befälhavaren över Hindenburg, förhördes efter tragedin, sade han. att kapten Max Pruss, kapten Ernst Lehmann och han hade varnats för en möjlig incident. Han blev tillsagd av FBI:s specialagenter att inte tala om varningen till någon. (Se s. 80 i del I av FBI-dokumenten.) Det finns inget som tyder på att hans påståenden någonsin undersökts, och inga andra bevis uppkom för att stödja idén om sabotage.
Möjligt mekaniskt fel
Vissa personer pekade på ett möjligt mekaniskt fel. Många av markpersonalen som senare intervjuades i utredningen indikerade att Hindenburg kom in för snabbt. De trodde att luftskeppet kastades i full back för att bromsa farkosten. (Se s. 43 i del I av FBI-dokumenten.) Spekulationerna uppstod om att detta kan ha orsakat ett mekaniskt fel som utlöste en brand som fick vätgas att explodera. Denna teori stöds av elden vid farkostens bakdel men inte mycket annat. Zeppelinerna hade en bra meritlista, och det finns få andra bevis som stödjer denna spekulation.
Blev den skjuten från himlen?
Nästa teori, och förmodligen den mest besynnerliga, innebär det dirigible skottet från himlen. Undersökningen fokuserade på rapporter om ett par spår som hittats nära baksidan av flygfältet i ett begränsat område. Men det fanns många människor till hands för att titta på den fantastiska händelsen med Hindenburg-landningen så dessa fotspår kunde ha gjorts av vem som helst. I själva verket hade marinen fångat ett par pojkar som smugit sig in på flygfältet från det hållet. Det förekom också rapporter om bönder som skjutit mot andra dirigibles eftersom de passerat sina gårdar. Vissa hävdade till och med att glädjesökare sköt ner Hindenburg. (Se s. 80 i del I av FBI-dokumenten.) De flesta avfärdade dessa anklagelser som nonsens, och den formella utredningen underbyggde aldrig teorin att Hindenburg sköts från himlen.
Hydrogen and the Hindenburg Explosion
Den teori som blev mest populär och blev den mest accepterade involverade vätet på Hindenburg . Väte är en mycket brandfarlig gas, och de flesta trodde att något fick vätgas att gnista, vilket orsakade explosionen och branden. I början av utredningen uppstod tanken att fallledningarna förde statisk elektricitet tillbaka upp till luftskeppet som orsakade explosionen. Chefen för markpersonalen förnekade dock detta påstående med det faktum att förtöjningslinorna inte var ledare av statisk elektricitet. (Se s. 39 i del I av FBI-dokumenten.) Mer trovärdig var tanken att den blå bågen som sågs vid luftskeppets svans precis innan det brast i lågor var en blixt och orsakade detonationen av vätgas. Denna teori underbyggdes av närvaron av de blixtstormar som rapporterats i området.
- Väteexplosionsteorin blev accepterad som orsaken till explosionen och ledde till slutet för kommersiella tändare- flygning än i luften och avstängning av väte som ett tillförlitligt bränsle. Många pekade på vätets brandfarlighet och ifrågasatte varför helium inte användes i farkosten. Det är intressant att notera att en liknande händelse hände med en heliumstyrbar året innan. Så vad orsakade egentligen slutet på Hindenburg?
- Addison Bain, en pensionerad NASA-ingenjör och väteexpert, tror att han har rätt svar. Han uppger att även om väte kan ha bidragit till branden, var det inte boven. För att bevisa detta pekar han på flera bevis:
Hindenburg exploderade inte utan brann i flera riktningar.
Luftskeppet förblev flytande i flera sekunder efter att branden började. Vissa rapporterar att det inte kraschade på 32 sekunder.
Tygbitar föll till marken i brand.
Branden var inte karakteristisk för en vätebrand. Faktum är att väte inte gör några synliga lågor.
- Det fanns inga rapporterade läckor; vätet spetsades med vitlök för att avge en lukt för enkel upptäckt.
Efter år av uttömmande resor och forskning, avslöjade Bain vad han tror är svaret på Hindenburg-mysteriet. Hans forskning visar att Hindenburgs hud var täckt med extremt brandfarligt cellulosanitrat eller cellulosaacetat, tillsatt för att hjälpa till med styvhet och aerodynamik. Huden var också belagd med fläckar av aluminium, en komponent i raketbränsle, för att reflektera solljus och hindra vätgas från att värmas och expandera. Den hade ytterligare fördelen att den motverkade slitage från väder och vind. Bain hävdar att dessa ämnen, även om de var nödvändiga vid konstruktionstillfället, direkt ledde till katastrofen i Hindenburg. Ämnena fattade eld från en elektrisk gnista som fick huden att bränna. Vid denna tidpunkt blev vätet bränslet till den redan existerande branden. Därför var den verkliga boven den dirigibles hud. Den ironiska poängen med denna berättelse är att de tyska Zeppelin-tillverkarna visste detta redan 1937. Ett handskrivet brev i Zeppelin-arkivet säger: ”Den faktiska orsaken till branden var den extremt lätta antändligheten hos täckmaterialet som orsakades av urladdningar av en elektrostatisk ström. natur.”
