Månen – din måne – betyder olika saker för olika kulturer, men ingenstans på jordklotet behandlas jordens närmaste följeslagare i solsystemet med något annat än vördnad och vördnad. Det är nästan omöjligt att föreställa sig en himmel utan den, och litteratur och poesi skulle sakna otaliga mängder bildspråk och lockelse.
I astronomiska termer klassificeras månen som en naturlig satellit. Det är det enda som jorden har; hur konstigt det än skulle vara utan det, föreställ dig en himmel som korsas av flera månar, vilket är fallet för de flesta andra planeter i solsystemet med egna månar.
Månen gör en resa runt jorden på knappt en månad; förhållandet mellan orden ”måne” och ”månad” är ingen slump.
Månen representerar mer än ett ljust föremål att peka på och förundras över på samma sätt som ett omhuldat husdjur. Utan månen skulle fenomenen med havsvatten inte existera, och alla skulle ha en mindre självklar sak att se fram emot på stranden. Månens astronomiska inverkan är lika stark som dess romantiska attraktion och andra vardagsaspekter, och att lära sig mer om den är alltid en givande och utvecklande strävan.
Lista över månens grunder
Månens diameter är ungefär en fjärdedel av jordens – ungefär 2 160 miles (3 475 kilometer). Detta gör månen jämförelsevis stor för en planetarisk satellit. Men eftersom volymen ökar med den tredje potensen av diameter kan jorden få plats med cirka 50 månar inuti den, och eftersom månen och jorden har en liknande sammansättning är månens massa bara cirka 1 procent av jordens. Det betyder att månens gravitationsfält är mycket svagare än jordens.
Månen kretsar runt jorden på ett genomsnittligt avstånd av 239 000 miles (384 000 kilometer) var 27,3:e dag, vilket betyder att den tar ljus ca. 1,3 sekunder att nå månen från jordens yta. Det verkar ta upp ungefär 1/2 av 1° av bågen på himlen. (1° av bågen är 1/360 av himlens bredd. När som helst kan du se halva himlen, eller 180° av den.)
En fullständig måncykel i termer av månens faser sett från jorden är lite längre – cirka 29,5 dagar. För att förenkla saken lite, är denna ”fördröjning” ett resultat av det faktum att med varje ny återgång av månen till samma plats med avseende på jorden, har jorden själv rört sig ungefär 1/12 av vägen längs sin egen omloppsbana runt jorden. Sol.
27,3 dagar är en sidereal (”angående stjärnor”) månmånad; 29,5 dagar är en synodisk månad.
Intressant nog, solen (om du kunde se rätt vid det) och månen verkar vara mycket nära samma storlek från jorden. Detta beror på att solen råkar vara både cirka 400 gånger längre och 400 gånger större i diameter än månen. Astrofysiker har spekulerat i att månen en gång var en del av jorden och bröt sig loss tidigt efter deras ömsesidiga bildande för cirka 4,5 miljarder år sedan.
Jord-månen-partnerskapet
Eftersom månen alltid presenterar (ungefär) samma halva av sig själv till jorden under sin rotation runt ”den blå planeten”, vissa källor kan rapportera att månen inte roterar kring sin axel (med hänsyn till jorden). I själva verket är detta osant. I verkligheten matchar månens rotationsperiod exakt dess rotationsperiod, vilket är det som håller nästan hälften av den helt dold från insyn på jorden.
Tänk på vad du skulle se under loppet av en 29,5 dagars måncykel om månen inte roterade i förhållande till resten av solsystemet. Istället för samma ansikte och särdrag skulle du och andra jordbor gradvis behandlas till hela dess yta eftersom en något annorlunda del av månens yta skulle möta jorden med varje ny månuppgång. Tyvärr måste människor lita på foton tagna från rymdfarkoster för att kunna njuta av den visuella upplevelsen.
Månen är betydligt mindre än de stora månarna på Jupiter och Saturnus Titan, men är ändå solsystemets femte största måne, nästan lika stor som planeten Merkurius. Detta förstärks av det faktum att jorden är mycket mindre än gasjättarna Jupiter och Saturnus; förhållandet jord-till-måne diameter är mycket små 4 till 1, vilket gör paret vagt som ett dubbelplanetsystem istället för en planet-måne-duo.
Månens faser
En genuin förståelse för månens faser är både en användbar färdighet för att bemästra den allmänna geometrin hos kretsande kroppar och grunden för ett intressant ”life hack” eller två.
Först, föreställ dig solsystemet direkt ovanifrån. På denna vy är den massiva, ljusa solen långt borta till vänster och lyser upp scenen från den sidan. Placera månen så att dess startpunkt är direkt på en linje mellan solen och jorden, så ser du att den upplysta sidan av månen är vänd direkt bort från en betraktare på jorden. Detta är en nymåne, dag 0 i en ny måncykel.
Observera att även om månen är mellan solen och jorden, det betyder inte att det finns en förmörkelse; Jorden och månen skulle behöva placeras just så för att en förmörkelse ska inträffa, och under de flesta nymånar är de inte uppradade på rätt sätt.
Som beskrivits, månens cykel av faser är 29,5 dagar, lite längre än dess faktiska omloppsperiod på grund av det komplexa samspelet mellan jordens, månens och solens rörelser. Efter ungefär en vecka är den en fjärdedel av vägen längs sin gravitationstvingade resa runt jorden. I den här konfigurationen verkar månen halvfull, efter att ha vuxit till den storleken från en flisa av en halvcirkel (”vaxande halvmåne”) som börjar på en jordobservatörs högra sida. Den här månen för första kvartalet går upp vid middagstid, vilket understryker det faktum att eftersom månen måste återgå till samma tillstånd var 29,5:e dag, stiger lite mindre än en timme senare varje dag, eller lite mer än sex timmar senare från vecka till vecka.
Under de kommande sju dagarna verkar den vänstra sidan av månen fyllas ut och är nu en ”vaxande gibbous” måne. Det blir en fullmåne när jorden är på en linje direkt mellan solen och månen, och månen går upp på östlig horisont när solen försvinner över den västra; med andra ord ungefär vid solnedgången. En vecka senare ser du återigen en halvmåne, nu en tredje kvarts måne som stiger runt midnatt, men den här gången med vänster sida upplyst. Slutligen existerar månen under nästa vecka som en ”avtagande halvmåne”-figur innan den återigen blir en nymåne.
Om du känner till grunden för månens faser, om du kan se den, kan du räkna ut ungefär vilken tid dagen det är och vilken riktning du tittar i (särskilt om månen är nära horisonten, eller precis har stigit upp i öster eller på väg att gå ner i väster) utan annan information. Till exempel, om en halvmåne med sin högra sida tänd är nära horisonten, har den antingen precis stigit upp, vilket gör den nära middagstid, eller är på väg att sjunka, vilket gör den nära midnatt. Förmodligen skulle du veta vilken det var!
Typer av fullmånar
I västerländska kulturer har människor till stor del gått bortom att behandla månen som en bokstavlig gudinna och försöka blidka och behaga henne med utarbetade ritualer. Men gör inga misstag – det moderna samhället längtar verkligen efter ovanliga månfenomen, och inte bara förmörkelser.
Som ett resultat har olika typer av fullmånar blivit kända och efterlängtade, eftersom deras utseende kan förutsägas många år i förväg (väderfenomen som moln som stör åt sidan). Du har säkert hört talas om en eller flera av dessa fullmånevarianter, som är:
Blodmåne. Denna term, som syftar på ett ovanligt rödaktigt sken, saknar en exakt astronomisk grund. I de flesta fall uppstår det helt enkelt som ett resultat av en månförmörkelse, där det enda månskenet är ljus som når månens yttre delar från jordens atmosfär. Men andra saker kan orsaka ett liknande utseende, till exempel damm eller dis.
Blå måne. Frasen ”en gång i en blå måne” har en specifik betydelse och har ingenting att göra med månens färg (om den gjorde det skulle termen motsvara ”aldrig”, eller så verkar det som). Snarare hänvisar det till fenomenet med den andra fullmånen i en kalendermånad. Eftersom måncykeln bara klämmer in i en månad med två eller tre dagar över, händer detta ungefär en gång vartannat och ett halvt år.
Skördemåne. Den här termen har sina rötter i fördelarna för bönder i dagar före elektricitet av en fullmåne i början av hösten, när det är dags att dra upp skörden. Den här typen av fullmåne är alltså, som en blåmåne, en matematisk egenhet, om än en med verkliga fördelar.
Super måne. Månens genomsnittliga avstånd från jorden är 239 000 miles, men eftersom dess bana (som alla planet- och månbanor) är något elliptisk snarare än cirkulär, råkar en fullmåne ibland inträffa när månen närmar sig närmast. Detta gör att den verkar märkbart större, speciellt när den är nära horisonten för visuell kontext.
Den 19 april 2019 steg en fullmåne och fick ovanligt mycket uppmärksamhet i media eftersom denna ”rosa måne” var nära att vara en supermåne. Men denna karaktärisering är missvisande: Namnet är rotat i folklore, inte månens utseende.
En fullmåne som går upp i april är känd som en ”rosa måne” eftersom några av de tidigaste blommorna att blomma i USA är rosa-färgade sorter, såsom flox. Den som hoppades på att se motsvarigheten till en sockervaddsskiva på himlen blev säkert besviken!
Månens yta och andra egenskaper
”Dark side of the moon” är en populär term, liksom titeln på ett känt album av rockbandet Pink Floyd. Men som du nu inser om du inte gjorde det tidigare så är det en nonsens term. Ena sidan av månen verkar alltid oupplyst från jorden, men precis som jorden själv, roterar alla delar genom lika långa längder av ljus och mörker. Och det är extremt ljust och mörkt, med temperaturen som sträcker sig från -233 till 123 C (cirka -387 till 253 F) tack vare att månen saknar atmosfär för att jämna ut temperaturerna.
Hela ytan är pockmarkerad av kratrar som en resultat av nedslag från meteorer och asteroider. Detta är mer uppenbart än på jorden, som också har varit fylld av stenar under miljarder år, men där väder och erosion kan dölja mycket av skadorna; månen har inget väder att tala om.
Månen visar också tecken på seismisk aktivitet – med andra ord skalv, som av uppenbara skäl är kallas inte jordbävningar. Månen tros ha en mycket varm, smält kärna, precis som jorden har.
Från och med 2019 (och från och med 1971, för den delen) totalt 12 människor har satt sin fot på månen, alla amerikanska män. Från och med 2019 hade några rika entreprenörer redan börjat syssla med ser mycket i tanken på privata (det vill säga icke-NASA) resor till och från månen. NASA har också meddelat att dess Artemis-program skulle fokusera på att skicka ett besättningsflyg tillbaka till månen 2024. Denna besättning kommer att inkludera den första kvinnan som skickas till månen.
