Orion kan vara den mest igenkännliga stjärnbilden på himlen, möjligen med undantag av Stora björnens stjärnor. För det första är det synligt praktiskt taget överallt på jorden. För en annan har Orion en mycket distinkt form, och till skillnad från många andra konstellationer, liknar den utan tvekan det som den är uppkallad efter – en jägare. För ytterligare en, och som komplement till de ovan nämnda faktorerna, är Orion hem för två av de ljusaste stjärnorna på himlen.
Orions bälte utgör mitten av stjärnbilden och delar den i övre och nedre halvor. Den har till och med ett ”svärd” hängande från sig, och stjärnorna som den innehåller fungerar också som en guide till viktiga närliggande himmelska föremål. Av en slump är den del av himlen som ockuperas av Orion hem för en mängd intressanta icke-stjärniga objekt också.
Stargazing Essentials
Himlen inkluderar för närvarande 88 officiella namngivna konstellationer. 14 av dessa representerar människor, medan de flesta av de andra föreställer djur av något slag. 29 stjärnbilder representerar livlösa föremål; en är till och med uppkallad efter ett hårstrå. Dessa uppfanns – kanske ”föreställt” är ett bättre ord – av de gamla grekerna, vilket man kan dra slutsatsen från antalet figurer i den grekiska mytologin som är representerade i konstellationerna.
Liksom jordens yta kan himlen delas in i norra och södra halvklotet (himmelsk snarare än jordisk). Medan punkter på jorden beskrivs i termer av latitud och longitud, har astronomi enheter för hög uppstigning och deklination. Eftersom jorden roterar runt sina jordpoler verkar himlen rotera runt himlapolerna. Detta innebär att invånare på långt nordliga breddgrader inte kan se konstellationer som är nära den himmelska sydpolen, eftersom dessa alltid är under horisonten för sådana tittare och snurrar en gång om dagen runt en punkt som aldrig kommer till synen. Det är faktiskt denna information som hjälper till att fastställa vem som kom på konstellationer från början; dessa astronomiska hantverkare kunde inte ha bott längre norrut än cirka 36 grader nordlig latitud baserat på räckvidden för den himmelsatlas de skapade (det vill säga att det inte fanns några stjärnbilder nära den södra himlapolen trots närvaron av stjärnor där).
Orion Basics
Om du är för otålig för att vänta på mörkrets infall eller inte bor på en plats där Orion dyker upp på natthimlen vid den här tiden på året, kan du konsultera ett interaktivt online-stjärndiagram (se Resurser för ett exempel) för att få en känsla av Orions storlek, form och förhållande till närliggande konstellationer. Chansen är stor att om du ännu inte kan föreställa dig hur Orion ser ut, kommer du att få ett ”aha!” ögonblick när du ser antingen ett stjärndiagram eller den äkta varan. Orion är verkligen så utmärkande.
Till skillnad från många, till och med de flesta, av konstellationerna, Orion har utan tvekan en stark relation till det som den är uppkallad efter: en jägare. För den kanske mindre fantasifulla liknar Orion snarare en fluga vänd i ena änden, med framträdande stjärnor uppe och nere till vänster och höger och en remsa av tre andra framträdande stjärnor som bildar den smala mitten. Dessa mellanstjärnor är faktiskt bältet; den slående röda stjärnan längst upp till vänster (Orions högra axel, förutsatt att han är vänd mot sina mänskliga beundrare) och den lika slående blå stjärnan längst ner till höger (Orions vänstra fot) är bland de ljusaste på natthimlen, som tillsammans med Orions distinkt form hjälper till att höja dess profil avsevärt.
För att hitta Orions bälte behöver du bara lokalisera stjärnbilden, som beskrivs senare, och leta efter den snygga linjen med tre likadana stjärnor ungefär lika åtskilda. I ordning från vänster till höger (dvs från vänster till höger när du ser Orion från marken), är dessa stjärnor Alnitak, Alnilam och Mintaka. (Kom ihåg att beroende på årstid kan din syn på Orion förändras, vilket gör att bältet ser ut som om det har lutats åt ena sidan.) Alnilam är något ljusare än de andra två, men skillnaden för det mänskliga ögat är försumbar. Vinkelrätt mot och under Orions bälte är en svagare linje av stjärnor, något närmare Alnitak än Mintaka; det här är Orions svärd, och mitten av de tre synliga ”stjärnorna” i svärdet är faktiskt en ansamling av mycket avlägsna unga stjärnor (det ser ungefär ut som en binsvärm) som kallas en nebulosa – i det här fallet Orionnebulosan.
Rolig trivia: En erkänd samling stjärnor som inte är en namngiven konstellation, men som antingen finns inom en eller sträcker sig över mer än en, kallas en asterism. Orions bälte är ett, tillsammans med handtaget på Big Dipper, ”Summer Triangle” och Winter Hexagon.”
Orions plats
Orion är synlig vid vissa pekar på praktiskt taget alla på jorden, vare sig de norr om ekvatorn eller söder om den. Detta beror på att Orion ligger med ungefär +5 graders deklination, vilket är den himmelska ekvivalenten till 5 grader nordlig latitud – med andra ord mycket nära ekvatorn Om Orion var långt till den himmelska norr, skulle den inte vara synlig för de flesta invånare på södra halvklotet och vice versa.
För personer som bor i USA och på liknande breddgrader över hela världen – som Centraleuropa och stora delar av Kina – är den bästa tiden att se Orion vid cirka 21.00 på vintern månader. Vintern ger ofta bättre stjärnskådning i allmänhet eftersom kallare luft vanligtvis är mindre disig, vilket ger bättre utsikt över stjärnor, planeter och mer.
Orion är en del av ”Vinter Hexagon” som nämnts tidigare. Detta är en vitt spridd grupp av sju ljusa stjärnor (en i ett par) i sex olika konstellationer. Med början från Rigel och rör sig medurs, inkluderar resten av hexagonen Sirius (i Canis Major), Procyon (Canis Minor), Castor och Pollux (Tvillingarna), Capella (Auriga) och Aldeberan (Oxen).
Sirius är den ljusaste stjärnan på himlen, och namnet på dess moderkonstellation översätts till ”stor hund”, och som legenden säger var Canis Major Orions trogna jakthund. Bekvämt, om du följer linjen som sträcker sig genom Orions bälte från höger till vänster, kommer du snart att ”köra på” Sirius. Procyon är också en mycket ljus stjärna och sitter i den ”lilla hunden” utanför Betelgeuse-sidan av Orions överkropp.
Betelgeuse (uttalas ”BEE-tel-joos”) är namnet på den mest kända stjärnan i denna berömda konstellation. Dess formella namn är ”Alpha Orionis”, med den grekiska bokstaven alfa till den ljusaste stjärnan i en given konstellation, beta till den näst ljusaste och så vidare. Betelgeuse är i själva verket den näst ljusaste av stjärnorna i Orion, och släpar efter sin kamrat Rigel lite över hela kroppen. Men den skenbara ljusstyrkan hos Betelgeuse växer och avtar något med tiden (Betelgeuse är vad astronomer kallar en variabel stjärna) och vid den tidpunkt som Betelgeuse namngavs såg den ljusare ut än Rigel (och inga spektroskopiska instrument fanns på den tiden för att bekräfta detta). I alla fall anses Betelgeuse vara den 12:e ljusaste stjärnan på himlen. Namnet betyder ”armhålan i den centrala” på arabiska, vilket antyder att konstellationer delades mellan kulturer.
Den blå jättestjärnan Rigel (Beta Orionis) åtnjuter mindre ryktbarhet än Betelgeuse, men det är lättare att säga (”RYE-jel”) och den gör anspråk på äran att vara 7:e ljusaste stjärnan på himlen. Slutligen kan Bellatrix, som markerar Orions vänstra axel (eller den högra, när du tittar på stjärnbilden), verka ganska ljus i sin egen rätt (den rankas 22:a över hela himlen) om den inte av en slump ligger så nära så många andra bokstavliga armaturer.
