Venus är den planet som liknar jorden mest när det gäller storlek, och det är den som närmar sig jorden närmast. Det är också den planet som är lättast att hitta på natthimlen – eller mer korrekt, skymnings- eller gryningshimlen.
Venus är aldrig längre än 48 grader från solen och är synlig i lite mindre än tre timmar efter solnedgången eller före gryningen. Det är därför det har varit känt genom tiderna som morgonstjärnan och kvällsstjärnan. Det kanske inte är en riktig stjärna, men det är det tredje ljusaste objektet där uppe.
Venus på himlen
Det är nästan midnatt, du är på en campingresa och du börjar söka på himlen efter planeter, satelliter, stjärnfall och UFO. Om de är ovanför horisonten borde du kunna identifiera Mars, Jupiter, Saturnus och – om du har bra ögon – Uranus, men hur mycket du än tittar hittar du inte Venus, även om det inte finns någon måne och himlen är helt klar. Det beror på att det är natt och Venus följer med solen på motsatta sidan av planeten för tillfället.
Som ett halsband eller armband är Venus mer eller mindre permanent kopplad till solen, och du hittar den alltid nära horisonten – aldrig mitt i himlen. Den stiger inte mer än 46 grader när den är synlig. Naturligtvis korsar den mitthimlen, precis som alla andra planeter, men det inträffar under dagen, när det överlyss av solen. Om du ser Venus strax efter solnedgången som kvällsstjärnan eller strax före soluppgången som morgonstjärnan beror på var Venus befinner sig i sin omloppsbana.
Beroende på dess bana kanske Venus inte syns alls. När det är närmare solen än cirka 5 grader skymmer solens bländning det helt, även vid soluppgång och solnedgång. Men när dess omloppsbana når maximal förlängning sett från jorden är Venus det tredje ljusaste objektet på himlen, efter solen och månen. Det kan vara en häpnadsväckande syn, och det står för ett betydande antal UFO-rapporter.
Kommer Venus att vara synlig ikväll ?
Venus genomför en omloppsbana var 224:e dag. Om den dyker upp vid soluppgången som morgonstjärnan kommer den att förbli så i några månader tills dess omloppsbana för den mellan jorden och solen eller bakom solen och den försvinner. Den dyker upp igen ungefär ett år senare vid solnedgången som kvällsstjärnan och förblir synlig i några månader till. Tiden mellan dess första uppträdande som morgonstjärna och dess första uppträdande som aftonstjärna – och vice versa – är cirka 1,6 år.
Om du undrar om du kommer att kunna se Venus ikväll, kan du konsultera kvällens himmeldiagram. Den kommer att berätta vinkelseparationen mellan Venus och solen, och om separationen är mer än 5 grader bör Venus vara synlig. Om separationen inte är mycket mer än 5 grader, förvänta dig inte att se Venus mycket högt på himlen eller särskilt länge. Beroende på vilken sida av solen som diagrammet säger att Venus för närvarande är placerad, kanske du kan se Venus i väster på natten eller så måste du vänta till morgonen och titta österut.
Förresten, en av de mest effektiva metoderna om du letar efter ett ”nattens schema himmel ikväll från min plats” är att använda en mobilapp. Sky Guide och andra appar som den använder telefonens navigeringshårdvara för att ge en realtidsbild av himlen när som helst på dygnet.
Öppna helt enkelt appen, rikta telefonen mot solen och flytta den lätt längs den prickade linjen som markerar ekliptikan tills du hittar Venus. Detta är det snabbaste sättet att mäta vinkelseparationen. Du kan också se om Venus leder solen eller följer den, vilket talar om för dig om du ska leta efter planeten vid soluppgång eller solnedgång.
När är Venus som ljusast?
Venus ljusstyrka, sett från jorden, beror på två faktorer. Den ena är fasen, eller procentandelen av dess ansikte som är upplyst av solen, och den andra är dess avstånd från jorden.
Paradoxalt nog ser Venus inte ut som ljusast när dess ansikte är helt upplyst, eftersom det inträffar när dess omloppsbana för den bakom solen och längst bort från jorden. Venus är närmast jorden när den är i halvmånefas, och den verkar ljusast när mindre än hälften av dess ansikte är upplyst.
När den uppträder i väster som aftonstjärna når den sin maximala ljusstyrka några dagar efter sin maximala förlängning från solen. Den är också som ljusast några dagar innan den når maximal förlängning när den dyker upp i öster som morgonstjärnan.
En planets förmåga att reflektera ljus och lysa som en pärla på himlen kallas albedo, och Venus har det i spader. Tekniskt sett definieras albedo som förhållandet mellan reflekterat ljus och infallande ljus, så ju högre albedo är, desto mer reflekterande objekt.
Genom hela solsystemet får de flesta planeter ungefär 0,30, vilket är siffran som tilldelas jordens albedo. Vissa, som Merkurius och Mars, är lägre, men Venus har en albedo på 0,75, vilket är mer än dubbelt så mycket som någon annan planet.
Den dramatiska ljusstyrkan kan framkalla bilder av skönhetens gudinna på jorden, men det orsakas av förhållanden som mer liknar Hades än himlen. Venus har ett tjockt molntäcke, och molnen innehåller inga livgivande gaser, som syre eller vattenånga. De innehåller innehåller en blandning av koldioxid och svavelsyra, och de är så täta att atmosfärstrycket vid ytan är ungefär 90 gånger vad det är på jorden.
Vid 870 grader F (465 grader C), är yttemperaturen tillräckligt hög för att smälta bly. Ingen människa kunde överleva där, och även mekaniska sonder varar inte länge. Ingen av de sovjetiska Venera-sonderna som nådde ytan på 1900-talet varade längre än en timme.
Utforskning av Venus
Med kokande temperaturer och svavelsyrat regn är det en underdrift att säga att vädret inte är särskilt bra på Venus. Har NASA någonsin landat på Venus?
Svaret är nej, men myndigheten har skickat undersökande sonder. Mariner 2 flög inom 34 000 kilometer från planeten 1962, och Pioneer Venus kretsade runt planeten 1978 för att studera bland annat dess solvind. Magellan, som lanserades 1989, kretsade runt planeten och kartlade 98 procent av ytan med radar.
Hittills har den amerikanska myndigheten föredragit att studera de data som tillhandahålls av sovjetiska sonder snarare än att offra sina egna. Ryssarna har för sin del meddelat att inga planer på att skicka ytterligare en sond till Venus, men det betyder inte att de inte kommer att göra det. Andra rymdorganisationer har skickat sonder till Venus. European Space Agency lanserade Venus Express 2006. Den kretsade runt planeten i åtta år och studerade bland annat hur Venus förlorade sitt vatten. Spoilervarning: Det finns en god chans att solvinden gjorde det.
Den japanska byrån för utforskning av rymdfart (JAXA) skickade den senaste sonden 2010. Rymdfarkosten Akatsuki stötte på problem på sin resa och fick tillbringa fem år i kretslopp om solen innan den släpptes framgångsrikt i omloppsbana runt Venus den 6 december 2015. Den fortsätter att skicka tillbaka data om topografi och klimat.
Den extrema uppbyggnaden av koldioxid i Venus atmosfär är till stor del ansvarig för de helvetiska förhållandena på planeten. Det finns en naturlig tendens för jordbor att ta det som en varning, med tanke på den snabba ökningen av koldioxid i vår egen atmosfär.
Varningen är värd att uppmärksamma, men det är viktigt att komma ihåg att Venus och jorden är två väldigt olika platser. De data vi har fått från sonder som Magellan, Venus Express och Akatsuki bekräftar detta.
Venus yta, till skillnad från jordens, är riden av vulkaner. Många är fortfarande aktiva och spyr ut gaser i den redan giftiga atmosfären. Ytan är torr. Svavelsyrat regn förekommer i den övre atmosfären, men det avdunstar innan det träffar marken. Vatten finns endast i spårmängder. Det är möjligt att det helt enkelt kokade bort i rymden, men ESA upptäckte en annan mekanism som kan förklara den totala bristen på vatten på en planet som forskare tror brukade ha lika mycket vatten som jorden.
Venus Express-sonden upptäckte att väte gas avlägsnas kontinuerligt från dagsidan av planeten och strålas ut i rymden på nattsidan. Denna effekt orsakas av solvinden, som är mycket starkare på Venus än på jorden på grund av Venus närhet till solen. Tillsammans, stigande temperaturer orsakade av CO
2 uppbyggnad och effekterna av solvinden kunde ha vänt Venus in i det inferno det är idag. Det är osannolikt att samma sak skulle hända på exakt samma sätt på jorden.
Du skulle förmodligen inte vilja tillbringa någon längre tid på Venus, men om du på något sätt hittade korrekt överlevnadsutrustning och fångade nästa sond, skulle du hitta saker helt annorlunda än de är på jorden.
Venus snurrar i motsatt riktning från alla andra planeter, så att solen skulle gå upp i väster och ligger i öster. Dessutom snurrar den så långsamt att en dag, som varar 243 jorddagar, är längre än ett år, vilket tar 224 jorddagar. Under ett givet år skulle du se en soluppgång eller en solnedgång, men inte båda.
Från ditt läger, som, som en djuphavssond, skulle behöva trycksättas för att stå emot kraften av atmosfären skulle du se en halvsmält terräng som sträcker sig ut i alla riktningar. Det är mestadels platt, men det är präglat av vulkaner och lavaflöden som har huggit ut kanaler, av vilka några är tusentals mil långa.
Venus har bergskedjor, och om du är i närheten en av dem, kanske du kan se toppar som når höjder på så mycket som 7 miles.
Förutom allt detta, skulle du se funktioner som är helt främmande för jordbor. Det smälta materialet under Venus skorpa stiger upp och bildar stora ringliknande strukturer som kallas kronor. De kan vara 95 till 360 miles (155 till 580 km) breda.
Vulkanisk aktivitet är också ansvarig för upphöjda områden på ytan som kallas plattor, som har åsar som breder ut sig i flera vägbeskrivningar. Efter att ha njutit av det här landskapet skulle du antagligen gärna avbryta din semester och återvända till jorden, där du kan uppskatta Venus som en pärla på natthimlen snarare än den fientliga plats den faktiskt är.
