Hur mycket av jordens yta täcks av litosfären? För att förstå svaret på denna fråga behövs en del grundläggande geologiska ordförråd. För det första, vad är litosfären? Litosfären är det yttre lagret av jorden, som består av skorpan och den översta delen av manteln. Litosfären är ett av tre lager som används för att beskriva vår planets mekaniska egenskaper; de andra två är astenosfären, som ligger under litosfären, och mesosfären, som är det nedersta lagret. Tjockleken på jordskorpan – och därmed litosfären – varierar från bara några kilometer under havet till nästan 100 kilometer under vissa bergskedjor på land.
Mekaniska jordskikt
Etiketterna för jordens mekaniska skikt används för att beskriva begreppen plattektonik och kontinentaldrift. I grund och botten är skorpan, som är en del av litosfären, det tunna lagret av planetens yta som är gjord av fasta och relativt svala material, stenar och jordar. Tillsammans med skorpan består litosfären också av den översta delen av manteln, som också är relativt sval och fast.
Litosfären flyter i huvudsak på astenosfären, som består av den nedre nivån av jordens mantel. Astenosfären är varmare och mer trögflytande än litosfären, vilket gör att litosfären kan glida över den.
Tektoniska plattor är delar av jordens litosfär. Värmerörelsen från jordens centrum mot jordskorpan skapar konvektionsströmmar, som gör att jordens tektoniska plattor rör sig bort från och mot varandra. Denna rörelse kallas plattektonik och är ett viktigt begrepp att förstå när man studerar bildningen av geologiska särdrag som berg, åsar i mitten av havet och havsbottenspridning.
Litosfärens tjocklek
Eftersom litosfären består av skorpan och en del av manteln, och skorpan är det yttersta lagret på vår planet, täcks 100 % av jorden av litosfären. Täckningen är fullständig, men litosfärens tjocklek jämfört med avståndet från jordskorpan till jordens inre kärna varierar med platsen.
Vi vet att tjockleken på litosfären varierar, men för beräkningarnas skull, låt oss använda en genomsnittlig litosfärtjocklek på 100 km. Enligt NASA är jordens radie vid ekvatorn – eller avståndet från jordens yta till mitten av den inre kärnan – 6 378 km. Därför är litosfären ungefär 1,5 % av vår planets totala radie – ett mycket tunt lager som bär upp allt liv på jorden.
Det har sagts att det beboeliga lagret på vår planet är jämförbart med hälften av tjockleken på en sida i en tusensidig bok. Denna jämförelse framhäver de dyrbara, unika och oersättliga egenskaperna hos den planet vi och alla andra levande organismer kallar hem.
Variationer i litosfären
I allmänhet är jordskorpan tunnare under hav och tjockare på land. Skorpan är bara cirka 5 till 10 km under hav, medan den kan vara upp till 60 km tjock under bergskedjor. Tjockleken på jordens mantel varierar också, från cirka 50 km till 100 km.
Litosfärens genomsnittliga djup ligger i intervallet 70 till 100 km. Under detta tunna lager, som bär upp allt liv på jorden, beräknas temperaturen på planeten nå 1 832° Fahrenheit.
Skillnaden i temperatur mellan litosfären och astenosfären orsakar några av de mest intressanta och destruktiva geologiska händelserna på vår planet, inklusive jordbävningar, kontinentaldrift och vulkaner.
