Kärnenergi har föreslagits som ett svar på behovet av en ren energikälla i motsats till CO2-producerande anläggningar. Kärnenergi är inte nödvändigtvis en ren energikälla. De effekter kärnkraften har på miljön väcker allvarliga farhågor som måste övervägas, särskilt innan beslutet att bygga ytterligare kärnkraftverk tas.
Kärnenergi gör inte släpper ut växthusgaser så bidrar inte till globala klimatförändringar. Kärnavfall är dock svårt att hantera och olyckor — och hotet om terrorism — är allvarliga problem.
Koldioxid
Kärnkraft har kallats en ren energikälla eftersom kraftverken inte släpper ut koldioxid. Även om detta är sant, är det bedrägeri. Kärnkraftverk får inte släppa ut koldioxid under drift, men stora mängder koldioxid släpps ut i aktiviteter som är kopplade till att bygga och driva verken. Kärnkraftverk använder uran som bränsle. Processen att bryta uran släpper ut stora mängder koldioxid i miljön. Koldioxid släpps även ut i miljön när nya kärnkraftverk byggs. Slutligen orsakar transport av radioaktivt avfall även koldioxidutsläpp.
Lågnivåstrålning
Kärnkraftverk sänder ständigt ut låga nivåer av strålning till miljön. Det råder olika åsikter bland forskare om effekterna av konstant låga strålningsnivåer. Olika vetenskapliga studier har visat en ökad cancerfrekvens bland människor som bor nära kärnkraftverk. Långvarig exponering för lågnivåstrålning har visat sig skada DNA. Graden av skada som låga nivåer av strålning orsakar på vilda djur, växter och ozonskiktet är inte helt klarlagd. Mer forskning görs för att fastställa omfattningen av effekter orsakade av låga nivåer av strålning i miljön.
Radioaktivt avfall
Radioaktivt avfall är ett stort problem. Avfall från kärnkraftverk kan förbli aktivt i hundratusentals år. För närvarande har mycket av det radioaktiva avfallet från kärnkraftverken lagrats vid kraftverket. På grund av utrymmesbrist kommer det radioaktiva avfallet så småningom att behöva flyttas. Planer har föreslagits för att begrava det radioaktiva avfallet som finns i fat i Yuccabergen i Nevada.
Det finns flera problem med att gräva ner det radioaktiva avfallet. Avfall skulle transporteras i stora lastbilar. Vid en olycka kan det radioaktiva avfallet eventuellt läcka. En annan fråga är osäkerhet om faten kommer att läcka efter att avfallet grävts ner. Den nuvarande mängden radioaktivt avfall som kräver långtidslagring skulle fylla Yuccabergen och nya platser skulle behöva hittas för att begrava framtida radioaktivt avfall. Det finns ingen aktuell lösning för att hantera frågan om radioaktivt avfall. Vissa forskare anser att tanken på att bygga fler kärnkraftverk och oroa sig för att ta hand om avfallet senare har potentialen till ett farligt resultat.
Kylvattensystem
Kylsystem används för att förhindra att kärnkraftverk överhettas. Det finns två huvudsakliga miljöproblem förknippade med kylsystem för kärnkraftverk. Först drar kylsystemet vatten från ett hav eller en flodkälla. Fisk fångas oavsiktligt i kylsystemets intag och dödas. För det andra, efter att vattnet har använts för att kyla kraftverket, återförs det till havet eller floden. Vattnet som återförs är cirka 25 grader varmare än vad vattnet var ursprungligen. Det varmare vattnet dödar vissa arter av fisk och växtliv.
Kärnkraftsolyckor och terrorism
Enligt Union of Concerned Scientists, reglerade säkerhetsrutiner följs inte för att säkerställa att kärnkraftverk är säkra. Även om alla säkerhetsåtgärder följs är det ingen garanti för att en kärnkraftsolycka inte inträffar. Om en kärnkraftsolycka inträffar kan miljön och omgivande människor utsättas för höga nivåer av strålning. Olyckan 2011 vid kärnkraftverket i Fukushima, Japan är en av de värsta kärnkraftskatastroferna i historien; reaktorerna förstördes av en tsunami efter en stor jordbävning. Terrorismhot är ett annat problem som måste åtgärdas. En tillfredsställande plan för att skydda kärnkraftverk från terrorism finns inte på plats.
Slutsats
Det finns ingen oenighet om att rengöra energikällor är avgörande för miljön. Oenigheten ligger i vilken form ren energi ska vara i. Anhängare av kärnenergi hävdar att det är en effektiv energikälla som är lätt att implementera. Människor mot kärnenergi föreslår att man använder kombinerade metoder för sol-, vind- och geotermisk energi. Sol-, vind- och geotermisk energi har fortfarande miljöproblem, men sådana som inte är lika stora som kärnkraftverk eller koleldade kraftverk.
