Järnoxid, en rödbrun förening, kallas vanligtvis rost. Det bildas när järn och syre reagerar i vatten eller i fukt i luften. Reaktionen av järn och klorid under vattnet kallas också för rost. Vissa faktorer påskyndar rostprocessen, till exempel salt i vattnet.
Rost är en vanlig form av korrosion, som uppstår när metallatomer reagerar med sin omgivning. Saltvatten rostar inte en metall, men det påskyndar rostprocessen eftersom elektroner rör sig lättare i saltvatten än de gör i rent vatten.
Hur metaller rostar
Alla metaller rostar inte. Till exempel rostar inte aluminium eftersom det har ett skyddande lager av aluminiumoxid på ytan. Detta förhindrar att metallen kommer i direkt kontakt med vatten (eller fukt i luften) och syre. Å andra sidan rostar järn eftersom det bildar hydratiserad järnoxid när det kommer i kontakt med vatten (eller fukt i luften) och syre.
Rostar kan inte uppstå utan både vatten och syre. Vatten hjälper järn att reagera med syre genom att bryta upp syremolekylen. Under de inledande stadierna av rost förlorar järn elektroner och syre får elektroner. Järn- och järnjoner reagerar sedan med vatten och bildar järnhydroxid, järnhydroxid och väte. Hydroxiderna förlorar sitt vatten för att göra ännu fler järnföreningar. Summan av alla dessa kemiska reaktioner gör att rosten flagnar, så det faller av järnet och blottar nytt järn, som då också kan börja rosta.
Saltvatten vs. sötvatten
Ström flyter lättare i saltvatten än det gör det i sötvatten. Detta beror på att saltvatten, en elektrolytlösning, innehåller fler lösta joner än sötvatten, vilket innebär att elektroner kan röra sig lättare. Eftersom rost handlar om elektroners rörelse rostar järn snabbare i saltvatten än i sötvatten. Vissa metallföremål som tillbringar mycket tid nedsänkta i saltvatten, till exempel båtmotorer, rostar snabbt. Föremål behöver dock inte vara helt nedsänkta i saltvatten för att detta ska ske eftersom ökad fukt i luften och saltstänk kan ge elektrolytens katjon (positiva joner) och anjoner (negativa joner).
Förhindra rost på metall
Beläggning av järn med ett skyddande lager av zink hindrar det från att rosta eftersom zink stoppar reaktionen mellan järn och syre och vatten. Detta är känt som galvanisering. Specialtillverkad färg kan också stoppa saltvatten eller salt luft från att göra metall rostig.
