I apartheidstaten Sydafrika (1949-1994) var din rasklassificering allt. Den avgjorde var du kunde bo, vem du fick gifta dig med, typerna av jobb du kan få, och så många andra aspekter av ditt liv. Hela apartheidens juridiska infrastruktur vilade på rasklassificeringar, men fastställandet av en persons ras föll ofta på folkräkningstagare och andra byråkrater. De godtyckliga sätten på vilka de klassificerade ras är häpnadsväckande, särskilt när man betänker att människors hela liv hängde på resultatet
Defining Race 1950 års befolkningsregistreringslag förklarade att alla sydafrikaner skulle klassificeras i en av tre raser: vit, ”infödd” (svart afrikansk), eller färgad (varken vit eller ”infödd”). Lagstiftarna insåg att man försöker klassificera människor e vetenskapligt eller enligt vissa fastställda biologiska standarder skulle aldrig fungera. Så istället definierade de ras i termer av två mått: utseende och allmänhetens uppfattning. Enligt lagen var en person vit om den ”uppenbarligen…[or] var allmänt accepterad som vit.” Definitionen av 'infödd' var ännu mer avslöjande: ”en person som faktiskt är eller är allmänt accepterad som en medlem av vilken ursprunglig ras eller stam som helst i Afrika.” Människor som kunde bevisa att de var ”accepterade” som en annan ras, kunde faktiskt begära att ändra sin rasklassificering. Ena dagen kunde du vara ”infödd” och nästa ”färgad”. handlade inte om 'faktum' utan om perception För många människor var det liten fråga om hur de skulle klassificeras. Deras utseende passade ihop med förutfattade meningar om en eller annan ras, och de förknippade endast med människor av den rasen. Det fanns dock andra individer som inte passade väl in i dessa kategorier, och deras erfarenheter belyste rasklassificeringens absurda och godtyckliga natur ons. I den första omgången av rasklassificering på 1950-talet frågade folkräkningstagare de vars klassificering de var osäkra på. De frågade folk om språket/språken de talade, deras yrke, om de hade betalat ”inhemska” skatter tidigare, vem de umgicks med och till och med vad de åt och drack. Alla dessa faktorer sågs som indikatorer på ras. Ras i detta avseende baserades på ekonomiska skillnader och livsstilsskillnader – just de distinktioner som apartheidlagarna satte upp för att ”skydda”. Testlopp Under åren har vissa inofficiella tester också inrättats för att fastställa rasen för individer som antingen överklagade sin klassificering eller vars klassificering ifrågasattes av andra. Den mest ökända av dessa var ”penntestet”, som sa att om en penna som placerats i ens hår ramlade av var han eller hon vit. Om den ramlade ut med skakningar, ”färgad”, och om den stannade kvar, var han eller hon ”svart”. Individer kunde också utsättas för förödmjukande undersökningar av färgen på deras könsorgan, eller någon annan kroppsdel som den beslutande tjänstemannen ansåg var en tydlig markör för ras. Återigen, men dessa tester hade att handla om utseende och offentliga uppfattningar, och i det rasmässigt stratifierade och segregerade samhället i Sydafrika avgjorde utseendet allmänhetens uppfattning. Det tydligaste exemplet på detta är det sorgliga fallet med Sandra Laing. Laing föddes av vita föräldrar, men hennes utseende liknade en ljus hudfärgad person. Efter att hennes rasklassificering utmanades i skolan, klassificerades hon om som färgad och utvisades. Hennes far tog ett faderskapstest, och så småningom fick hennes familj henne omklassificerad som vit. Hon var dock fortfarande utfryst av det vita samhället och det slutade med att hon gifte sig med en svart man. För att få stanna kvar med sina barn begärde hon att bli omklassificerad igen som färgad. Än idag, över tjugo år efter apartheidens slut, vägrar hennes bröder att prata med henne. Källor Posel, Deborah. ”Race as Common Sense: Racial Classification in Twentieth-Century South Africa,” African Studies Review 44.2 ( Sept 2001): 87-113. Posel, Deborah, ”What's in a Name?: Racial kategoriseringar under apartheid och deras liv efter detta,” Transformation (2001). Perceptions of Race
