Det ursprungliga persiska (eller Achaemenidiska) imperiet, som etablerades av Kyros den store på 600-talet f.Kr., varade bara cirka 200 år fram till Dareios III:s död 330 f.Kr., efter hans nederlag av Alexander den Store. Imperiets kärnområden styrdes sedan av makedonska dynastier, i första hand seleukiderna, fram till slutet av 200-talet f.Kr.. Under det tidiga 200-talet f.Kr. utan snarare härstammar från en gren av skyterna) upprättade ett nytt kungadöme i östra Iran, ursprungligen i en utbrytarprovins i det seleukidiska riket. Under nästa halvsekel tog de gradvis över mycket av resten av det som en gång varit persiskt -kontrollerat territorium, lägga till Media, Persien och Babylonien till sina innehav. Romerska författare från den tidiga kejsartiden hänvisar ibland till att den eller den kejsaren skulle gå till krig med ”Persien”, men detta är egentligen ett poetiskt eller arkaiskt sätt att referera till det parthiska riket.
Sassaniddynastin
Partherna (även kallade Arsacid-dynastin) förblev i kontrollen fram till början av 300-talet e.Kr., men vid den tiden var deras stat allvarligt försvagad av stridigheter och de störtades av den infödda persiska sassaniddynastin, som var militanta zoroastrianer. Enligt Herodian gjorde sassaniderna anspråk på hela det territorium som en gång styrdes av Achaemeniderna (av vilka mycket nu var i romerska händer) och, åtminstone i propagandasyfte, beslutade de att låtsas att de 550+ åren sedan Darius III:s död hade hände aldrig. De fortsatte att skära iväg på romerskt territorium under de kommande 400 åren, och så småningom kom de att kontrollera de flesta av de provinser som en gång styrdes av Cyrus et al. Allt detta föll dock isär när den romerske kejsaren Heraclius inledde en framgångsrik motinvasion 623-628 e.Kr., som kastade den persiska staten i totalt kaos som den aldrig återhämtade sig från. Kort därefter invaderade de muslimska horderna och Persien förlorade sin självständighet fram till 1500-talet då den safavidiska dynastin kom till makten.
Fasad av kontinuitet
Shaherna i Iran upprätthöll föreställningen om en obruten kontinuitet från Cyrus dagar, och den sista som höll en stor tävling 1971 för att fira det persiska imperiets 2500-årsjubileum, men han lurade inte någon som var bekant med regionens historia.
Medan det persiska riket verkar ha förmörkat alla andra, var Persien en stormakt år 400 f.Kr. och kontrollerade en stor del av Joniska kusten. Vi hör också om Persien långt senare på Hadrianus tid och av allt att döma undvek Rom långvarig konflikt med denna rivaliserande makt.
