Termen ”vulkan” syftar på en öppning i jordens yta från vilken lava, gaser, aska och stenfragment bryter ut. Strukturen hos en vulkan växer för varje utbrott. Under ytan kallas lava magma och byggs upp i underjordiska reservoarer. Magma och andra vulkaniska material kanaliseras till ytan där de stöts ut genom en spricka eller ett hål. De viktigaste delarna av en vulkan inkluderar magmakammaren, ledningar, ventiler, kratrar och sluttningar. Det finns tre typer av vulkaner: askekottar, stratovulkaner och sköldvulkaner.
Delar av en vulkan
Magmakammaren är en ihålig i vulkanen där magma och gaser ackumuleras. Under ett utbrott rör sig dessa vulkaniska material från magmakammaren mot ytan via en rörliknande passage som kallas en ledning. Vissa vulkaner har en enda ledning, medan andra har en primär ledning med en eller flera ytterligare ledningar som förgrenar sig från den.
En ventil är en öppning på ytan av en vulkan som avger lava, gaser, aska eller andra vulkaniska material. Vissa vulkaner har flera ventiler, men det finns bara en huvudventil, eller central ventil. En operativ definition av huvudventil är öppningen där vulkaniskt material kommer ut från den primära ledningen.
På toppen av vulkanen kan den centrala öppningen vara omgiven av en skålformad fördjupning som kallas krater. Kratrar bildas när explosiva utbrott inträffar. Utbrott är mer explosivt när magma innehåller mycket gaser och vulkanen tvingar ut en stor mängd aska, stenfragment tillsammans med dessa gaser.
Bluttningarna är sidorna eller flankerna på en vulkan som strålar ut från huvud- eller centralventilen. Lutningar varierar i lutning beroende på intensiteten av vulkanens utbrott och de material som drivs ut. Explosiva utbrott av gas, aska och fast berg skapar branta sluttningar. Långsamt flytande smält lava skapar gradvisa sluttningar.
Cinderkottar: Korta och Steep
Cinderkottar har en enkel struktur med en enda öppning. De består huvudsakligen av aska och mörk vulkanisk sten som kallas Scoria. En enda ledning leder från magmakammaren till en central ventil. Magma som bryter ut från en askekon har en hög viskositet. På grund av sin tjocka konsistens får gasen i lavan den att få ett kraftfullt utbrott, och öppningen i krukan avger en kraftfull explosion av gasfylld lava tillsammans med bitar av sten som sprängs. Utsläppen hårdnar snabbt och bryts upp i små partiklar som kallas askar. Den resulterande strukturen är en vulkan med branta sidor som inte stiger mer än 1 000 fot över marken. Cinder kottar har en platt topp med en bred cirkulär krater och är gjorda av lager som bildas från varje utbrott. De enskilda lagren varierar i lutning beroende på intensiteten av de utbrott som bildade dem. Cinder cone vulkaner finns i hela västra USA, med dussintals belägna i Craters of the Moon National Park i Idaho.
Stratovulkaner: höga och majestätiska
Stratovulkaner kallas också sammansatta vulkaner och är byggda av lager av vulkanskt skräp som reser sig tusentals fot över deras baser. Utbrott från stratovulkaner varierar i vilka material de driver ut. Skikten kan bestå av kyld flytande lava, aska eller fast skräp, vilket producerar vulkaner med branta sidor och en konisk form. Några av de mest pittoreska bergen i världen – Fuji, Ranier och Shasta – är stratovulkaner. Dessa vulkaner har en central öppning omgiven av en krater, och vissa kan ha flera öppningar.
Sköldvulkaner: låga och långsamma
Sköldvulkaner är uppkallade efter sin form. Den tillplattade kupolen har mjuka sluttningar som liknar formen av en krökt sköld. Förutom en central öppning har dessa vulkaner ibland flera öppningar runt toppen av kupolen och den övre delen av sluttningarna. När magma stiger upp från magmakammaren förgrenar sig ledningen till sekundära passager. Dessa passager leder till ventiler på flankerna – områden av sluttningarna som gränsar till kratern. Sköldvulkanutbrott är i första hand lavaflöden, som bidrar till deras gradvisa sluttningar. Lavan svalnar långsamt och sprider sig över ett brett område och ger sluttningar på endast 5 till 10 grader. Hawaiiöarna består av sköldvulkaner, inklusive den största aktiva sköldvulkanen i världen.
