Syntetiska polymerer kan komma i en mängd olika former, såsom vanliga plaster, nylon från en jacka eller ytan på en stekpanna med non-stick, men dessa människotillverkade material har en skadlig inverkan på ekosystem som USA National Institute of Health forskare har kallat ”ett snabbt ökande, långsiktigt hot.” Att förstå hur syntetiska polymerer bryter ned ekosystem är viktigt för att vidta åtgärder för att eliminera denna form av förorening.
Misstas för mat
Ett av de vanligaste miljöproblemen i samband med förorening av syntetiska polymerer är att 44 procent av sjöfågelarterna är kända för att ha intas syntetiska polymerer som har förväxlats med mat, enligt US National Institutes of Health – med miljoner som dör av detta intag varje år. Denna vidsträckta död för strandfåglar utgör ett betydande miljöproblem eftersom strandfåglar spelar en viktig ekologisk roll för att upprätthålla populationsstorlekarna för fiskar och kräftdjur.
POP-utsöndring
POPs, eller persistenta organiska föroreningar, är kända gifter som finns kvar i miljön under många år, t.ex. bekämpningsmedel DDT och toxafen. En studie från 2007 av forskare vid University of the Pacific tog prov på syntetiska polymerer som hittats vid kustområden i norra Stilla havet och fann närvaron av skadliga gifter i varje prov av syntetiska polymerer. Dessa syntetiska polymerer kan kontinuerligt utsöndra skadliga kemikalier till fiskar och vilda djur vid intag och hotar hälsan för havsfiske som människor äter av.
Produktionsföroreningar
Utöver dess uppenbara förorening av haven, kan syntetiska polymerer också utgöra miljöproblem i produktionsprocessen. Miljöarbetsgruppens organisation visar att kemiföretaget DuPont har läckt ut föroreningar som använts i deras produktion av teflon till lokala vattendelar i flera decennier. Enligt US Environmental Protection Agency ackumuleras denna kemikalie i fiskens gälar och kan färdas i stora mängder upp i näringskedjan.
Ansamling av deponier
Till och med utöver deras uthållighet i hav och vattenföroreningar från deras produktion Syntetiska polymerer är en betydande utmaning på land eftersom de ofta slängs i deponier där de kommer att förbli i århundraden in i framtiden och sakta läcker gifter ut i marken allt eftersom. Enligt Clean Air Council-organisationen använder bara amerikaner uppskattningsvis 102,1 miljarder plastpåsar – en syntetisk polymer – varje år, och mindre än 1 procent av dessa påsar återvinns. Dessa syntetiska polymerer läcker inte bara långsamt ut skadliga kemikalier i jorden, deras livslängd och icke biologiskt nedbrytbarhet innebär att nya deponier kommer att vara ett konstant behov när användningen av syntetisk polymer fortsätter och växer.
