Människor behöver syre för att leva, men inte så mycket som man kanske tror. Den lägsta syrekoncentrationen i luften som krävs för mänsklig andning är 19,5 procent. Människokroppen tar syret som andas in från lungorna och transporterar det till andra delar av kroppen via kroppens röda blodkroppar. Varje cell använder och kräver syre för att trivas. För det mesta innehåller luften i atmosfären rätt mängd syre för säker andning. Men ibland kan syrenivån sjunka på grund av att andra giftiga gaser reagerar med den.
Minsta syrekoncentration för mänsklig andning
Normal luftsammansättning
Varje gång du tar ett andetag andas du in mer än syre. Den normala luften i vår miljö består av några olika gaser. Cirka 78 procent av luften är kvävgas medan endast cirka 20,9 procent är syre. Den återstående fraktionen består av främst argongas, men spårmängder av koldioxid, neon och helium finns också.
Säker syrenivåer
För att människor och många djur ska kunna upprätthålla normala funktioner, faller procentandelen syre som krävs för att upprätthålla liv inom ett litet intervall. Occupational Safety and Health Administration, OSHA, fastställde att det optimala intervallet för syre i luften för människor löper mellan 19,5 och 23,5 procent.
Inte tillräckligt med syre: biverkningar
Allvarliga biverkningar kan uppstå om syrenivåerna sjunker utanför den säkra zonen. När syrekoncentrationerna sjunker från 19,5 till 16 procent, och du ägnar dig åt fysisk aktivitet, misslyckas dina celler att ta emot det syre som behövs för att fungera korrekt. Mentala funktioner blir försämrade och andningen intermittent vid syrekoncentrationer som sjunker från 10 till 14 procent; på dessa nivåer med vilken mängd fysisk aktivitet som helst, blir kroppen utmattad. Människor kommer inte att överleva med nivåer på 6 procent eller lägre.
För mycket syre: biverkningar
Högre syrenivåer än normalt är inte lika skadliga för livet, men det finns en ökad förändring av brand- eller explosionsrisk. Med extremt höga koncentrationer av syre i luften kan människor uppleva skadliga biverkningar. Mycket höga nivåer av syre gör att oxiderande fria radikaler bildas. Dessa fria radikaler angriper kroppens vävnader och celler och orsakar muskelryckningar. Effekterna av kort exponering kan med största sannolikhet vändas, men långvarig exponering kan orsaka dödsfall.
Höjdsjuka
Rätt mängd syre börjar vid havsnivån. När höjden ökar, som att köra bil eller klättra uppför ett berg, blir det lägre atmosfärstrycket. Lägre tryck gör att luften expanderar mer än den gör vid havsnivån. Medan förhållandet mellan syre och kväve i luften förblir detsamma, finns färre molekyler tillgängliga inom samma utrymme. Varje andetag du tar på högre höjd innehåller färre syremolekyler än att andas på lägre höjd. Detta kan orsaka höjdsjuka. De flesta som lider av höjdsjuka upplever illamående, huvudvärk och trötthet. Utan korrekt behandling kan problemet bli allvarligare.
