Octavio Paz, mexikansk poet och Nobelpristagare

Octavio Paz var en mexikansk poet och författare som anses vara en av Latinamerikas viktigaste litterära gestalter under 1900-talet. Han var känd för sin behärskning av ett brett spektrum av skrivstilar, inklusive en produktiv samling poesi och facklitteratur, och för sina bidrag till Latinamerikas kulturhistoria. Han vann Nobelpriset i litteratur 1990.

Tidigt liv

Octavio Paz föddes i Mexico City till en framstående familj 1914. Hans far, Octavio Paz Solórzano, var en advokat och journalist som också fungerade som juridisk rådgivare åt Emiliano Zapata, och deltog i Zapatas jordbruksuppror 1911. Hans barndom tillbringades i den närliggande byn Mixoac, där han var uppfostrad av sin mor, Josefina Lozano, och sin farfar, som varit författare och intellektuell och ägt ett imponerande personligt bibliotek. Efter Zapatas mord 1919 tvingades familjen fly från Mexiko och bo en tid i Los Angeles. Familjen återvände så småningom till den mexikanska huvudstaden, men hade förlorat all sin rikedom under den mexikanska revolutionen.

Tidiga verk och politisk ideologi

Paz publicerade sin första poesibok, ”Luna Silvestre” (Wild Moon) 1933 vid 19 års ålder. Han gick juristutbildningen vid National Autonomous University of Mexico och fann sig attraherad av vänsterpolitik. Han bestämde sig för att skicka en del av sitt verk till den berömda chilenske poeten Pablo Neruda, som hyllade Paz och uppmuntrade honom att delta i en kongress med antifascistiska författare i Spanien 1937.

Spanien var mitt uppe i ett brutalt inbördeskrig (1936-1939), vilket skulle leda till fyra decennier av diktatur av Francisco Franco. Paz, liksom många andra internationella volontärer, bestämde sig för att ansluta sig till republikanerna som kämpar mot de fascistlutande nationalisterna. När han återvände till Mexiko 1938, förespråkade han den republikanska saken och grundade en viktig tidskrift,

Taller,

som publicerade framväxande poeter och författare. 1943 tilldelades han ett prestigefyllt Guggenheim-stipendium för att studera amerikansk modernistisk poesi och tillbringade tid i Berkeley, Kalifornien och andra amerikanska städer.

Mexikansk poet Octavio Paz, gästlektor vid Cornell University, med studenter.

Al Fenn / Getty Images

Hans tid utomlands ledde till att han erbjöds en tjänst som Mexikos kulturattaché till Fra sedan 1946, där han träffade stora personer som Jean-Paul Sartre och Albert Camus. Under de följande två decennierna tjänstgjorde han som mexikansk diplomat i Schweiz, Japan och Indien. Under hela denna period fortsatte han att skriva och publicerade dussintals verk av poesi och prosa. 1968 sa han upp sin post som ett uttalande av protest mot den mexikanska regeringens undertryckande av studentdemonstrationer under OS.

Trots hans vänstersyn och till skillnad från vissa av hans samtida, som Gabriel García Márquez, stödde Paz varken den socialistiska Castro-regimen på Kuba eller de nicaraguanska sandinisterna. Ännu viktigare, han stödde inte Zapatista-upproret 1994. En artikel i Poetry Foundation citerar Paz som säger: ”Revolutionen börjar som ett löfte… slösas bort i våldsam agitation och fryser till blodiga diktaturer som är negationen av eldig impuls som skapade den. I alla revolutionära rörelser förvandlas mytens heliga tid obönhörligen till historiens profana tid.”

Paz produktiva och mångsidiga litterära verk

Paz var otroligt produktiv och publicerade dussintals verk i olika stilar. Många av Paz diktböcker har översatts till engelska. De inkluderar ”Sun Stone” (1963), ”Configurations” (1971), ”Eagle or Sun?” (1976), ”A Draft of Shadows and Other Poems” (1979) och ”The Collected Poems 1957-1987” (1987). Han publicerade också ett antal essä- och facklitteratursamlingar.

1950 publicerade Paz den spanskspråkiga originalversionen av ”Ensamhetens labyrint”, en reflektion över det kulturella hybriditet av mexikaner som blandras förfäder till infödda indianer och spanska kolonisatörer. Det etablerade Paz som en viktig litterär figur och det blev en kritisk text för studenter i latinamerikansk historia. Ilan Stavans skriver om Paz perspektiv: ”Han såg liten poäng i en ensidig skildring av spanjorer och andra transatlantiska nykomlingar som ”missbrukare.” När allt kommer omkring var deras inverkan på den inhemska kulturen allestädes närvarande, obestridlig och outplånlig. Han nöjde sig inte med den lättsamma liberala polaritetsförtryckaren/förtryckta utan försökte förstå bieffekterna av det historiska mötet mellan den gamla världen och den nya.”

En annan aspekt av Paz arbete som ofta erkändes var ”hans tendens att upprätthålla element av prosa – oftast filosofisk tanke -i hans poesi och poetiska inslag i hans prosa.” ”The Monkey Grammarian” (1981) visar hur Paz integrerade delar av poesi med facklitteratur. Likaså var hans bok från 1982 om Sor Juana Inés de la Cruz, en nunna från 1600-talet som skrev poesi i Nya Spanien (kolonialtidens Mexiko), en kulturhistoria lika mycket som det var en biografi.

Paz författarskap påverkades också mycket av hans arbete som diplomat. Till exempel, att bo i Indien som mexikansk ambassadör mellan 1962 och 1968 introducerade honom för österländsk andlighet, som kom in i hans författarskap. 1997 års antologi ”A Tale of Two Gardens: Poems from India, 1952-1995” innehåller dikter på forntida sanskrit, och Paz hyllades av kritiker för sin grundliga förståelse av indisk kultur. Han träffade också sin andra fru, franska konstnären Marie-José Tramini, i Indien. År 2002 publicerades ”Figures and Figurations”, en samarbetsbok som innehåller hennes konstverk och Paz dikter.