Under antiken kallades Levanten eller Storsyrien, som inkluderar det moderna Syrien, Libanon, Israel, palestinska områden, en del av Jordanien och Kurdistan, Syrien av Greker. På den tiden var det en landbro som förenade tre kontinenter. Den avgränsades av Medelhavet i väster, Arabiska öknen i söder och bergskedjan Taurus i norr. Det syriska turistministeriet tillägger att det också var vid korsningen mellan Kaspiska havet, Svarta havet, Indiska oceanen och Nilen. I denna viktiga position var det navet i ett handelsnätverk som involverade de antika områdena Syrien, Anatolien (Turkiet), Mesopotamien, Egypten och Egeiska havet.
Forntida divisioner
Det antika Syrien var uppdelat i en övre och nedre sektion. Nedre Syrien var känt som Coele-Syrien (Ihåliga Syrien) och var ligger mellan bergskedjorna Libanus och Antilibanus. Damaskus var den antika huvudstaden. Den romerske kejsaren var känd för att dela upp kejsaren i fyra delar (tetrarkien) Diocletianus (ca 245-c 312) etablerade ett vapentillverkningscenter där. När romarna tog över delade de upp Övre Syrien i flera provinser.
Syrien kom under romersk kontroll 64 f.Kr. Romerska kejsare ersatte grekerna och seleukidernas härskare. Rom delade Syrien i två provinser: Syrien Prima och Syrien Secunda. Antiokia var huvudstad och Aleppo den stora staden Syrien Prima.
Syria Secunda delades upp i två sektioner, Phoenicia Prima (mestadels moderna Libanon), med huvudstad i Tyrus, och Phoenicia Secunda, med huvudstad i Damaskus. Viktiga antika syriska städer
Doura Europos
Den första härskaren av Seleuciddynastin grundade denna stad längs Eufrat. Det kom under det romerska och parthiska styret och föll under sassaniderna, möjligen genom en tidig användning av kemisk krigföring. Arkeologer har upptäckt religiösa platser i staden för utövare av kristendomen, judendomen och mitraismen.
Emesa (Homs )
Längs sidenvägen efter Doura Europos och Palmyra. Det var den romerske kejsaren Elagabalus hem.
Hamah
Ligger längs Orontes mellan Emesa och Palmyra. Ett hettiskt centrum och huvudstad i det arameiska kungariket. Döpt till Epiphania, efter den seleukidiska monarken Antiochus IV.
Antiokia
Nu en del av Turkiet, ligger Antiokia längs Orontesfloden. Det grundades av Alexanders general Seleucus I Nicator.
Palmyra
Palmernas stad låg i öknen längs sidenvägen. Blev en del av Romarriket under Tiberius. Palmyra var hem för det tredje århundradet e.Kr. den romerska trotsade drottningen Zenobia.
Damaskus
Kallas den äldsta ständigt ockuperade staden i ordet och är Syriens huvudstad. Farao Thutmosis III och senare assyriske Tiglath Pileser II erövrade Damaskus. Rom under Pompejus förvärvade Syrien, inklusive Damaskus.
Decapolis
Aleppo
En stor hållplats för karavaner i Syrien på vägen till Bagdad konkurrerar med Damaskus som den äldsta ständigt ockuperade staden i världen. Det var ett viktigt centrum för kristendomen, med en stor katedral, i det bysantinska riket.
Större etniska grupper
Den stora etniska grupper som migrerade till det antika Syrien var akkadier, amoriter, kanaanier, fenicier och arameer.
Syriska naturresurser
Till det fjärde årtusendet egyptier och tredje årtusendet sumerier var det syriska kustlandet källan till barrträd, cederträ, tall och cypress. Sumererna åkte också till Kilikien, i det nordvästra området av Stor-Syrien, i jakten på guld och silver, och handlade förmodligen med hamnstaden Byblos, som försåg Egypten med harts för mumifiering. Ebla
Handelsnätverket kan ha varit under kontroll av den antika staden Ebla, ett självständigt syriskt rike som utövade makt från de norra bergen till Sinai. Beläget 64 km (42 mi) söder om Aleppo, ungefär halvvägs mellan Medelhavet och Eufrat. Tell Mardikh är en arkeologisk plats i Ebla som upptäcktes 1975. Där hittade arkeologer ett kungligt palats och 17 000 lertavlor. Epigrafen Giovanni Pettinato hittade ett paleo-kanaanetiskt språk på tavlorna som var äldre än amoritiska, som tidigare hade ansetts vara det äldsta semitiska språket. Ebla erövrade Mari, Amurrus huvudstad, som talade amoritiska. Ebla förstördes av en stor kung i det södra mesopotamiska kungadömet Akkad, Naram Sim, år 2300 eller 2250. Samma store kung förstörde Arram, som kan ha varit ett gammalt namn på Aleppo. Syriernas prestationer
Syriernas prestationer
Fenicierna eller kanaanéerna producerade det lila färgämne som de är uppkallade efter. Den kommer från blötdjur som levde längs den syriska kusten. Fenicierna skapade ett konsonantalfabet under det andra millenniet i kungariket Ugarit (Ras Shamra). De tog med sig sin 30-bokstavs abecedari till arameerna, som bosatte Storsyrien i slutet av 1200-talet f.Kr. Detta är Bibelns Syrien. De grundade också kolonier, inklusive Kartago på Afrikas norra kust där moderna Tunis ligger. Fenicierna är krediterade för att ha upptäckt Atlanten.
Araméerna öppnade handeln mot sydvästra Asien och upprättade en huvudstad i Damaskus. De byggde också en fästning i Aleppo. De förenklade det feniciska alfabetet och gjorde arameiska till folkspråk och ersatte hebreiska. Arameiska var språket för Jesus och det persiska riket. Erövringar av Syrien
Syrien var inte bara värdefullt utan också sårbart eftersom det var omringat av många andra mäktiga grupper. Omkring 1600 anföll Egypten Stor-Syrien. Samtidigt växte den assyriska makten österut och hettiterna invaderade från norr. Kanaanéer i kustnära Syrien som gifte sig med ursprungsbefolkningen som producerade fenicierna föll troligen under egyptierna och amoriterna under mesopotamierna.
The Library of Congress – SYRIEN – A Country Study, Data från april 1987
