Patrilineära samhällen, de som förbinder generationer genom faderns linje, dominerar världens kultur. Och de flesta sociologer skulle hävda att vi fortfarande till största delen lever under ett patriarkat, där män fungerar som chefer för nästan alla viktiga sociala, kulturella och politiska institutioner.
Men ett fåtal kulturer genom historien var matrilineära och kopplade därför samman generationer genom moderlinjen. Dessa kulturer inkluderade många indianer, vissa sydamerikaner och den spanska och franska baskien. Och även om matrilineal lag inte är kodifierad i Toran, skisserar den judiska muntliga traditionen som den står i Mishnah ett överväldigande matrilinealt samhälle: ett barn till en judisk mor är alltid Judisk, oavsett faderns tro.
Patrilineal succession
Under större delen av historien dominerade patrilineal succession (en patrilyny) familjeenheter. Namn, egendom, titlar och andra värdesaker fördes traditionellt vidare genom en manlig linje. Kvinnor ärvde inte, såvida det inte fanns några manliga arvingar. Även då skulle avlägsna manliga släktingar ärva över nära kvinnliga släktingar som döttrar. Egendom övergick från far till dotter indirekt, vanligtvis genom hemgift på en dotters äktenskap, som betalades till och kom under kontroll av hennes man eller hennes mans far eller annan manlig släkting.
Matrilineal succession
I matrilineal följd, ärvde kvinnor titlar och namn från sina mödrar och gav dem vidare till sina döttrar. Matrilineal succession betydde inte nödvändigtvis att kvinnor innehade makten och egendomen och titlarna. Ibland var det män i matrilineära samhällen som ärvde, men de gjorde det genom sin mors bröder och delade över sina egna arv till sina systrars barn.
Flytta bort från familjen
På många sätt har modern västerländsk kultur antagit mer matrilineal-liknande strukturer. Till exempel har lagar om äganderätt under de senaste hundra åren tjänat till att minska den kontroll som män har över kvinnors ärvda egendom och kvinnors rätt att välja vem som ärver deras egendom.
I västerländska kulturer har det blivit vanligare att kvinnor behåller sina födelsenamn efter äktenskapet, även om en betydande andel av dessa kvinnor ge deras mans namn till sina barn.
Och även om efterlevnaden av någon version av salisk lag länge har förhindrat kungliga döttrar från att bli regerande drottningar, har eller börjar många monarkier att avskaffa de strikta patrilineala antagandena i att ärva kungliga titlar och makt.
