Primo Levi (1919-1987) var en italiensk judisk kemist, författare och överlevande från Förintelsen. Hans klassiska bok ”The Periodic Table” utsågs till den bästa vetenskapsbok som någonsin skrivits av Royal Institution of Great Britain.
I sin första bok, en självbiografi från 1947 med titeln ”If This Is a Man”, berättade Levi rörande om året han tillbringade fängslad i koncentrations- och dödslägret Auschwitz i det nazistiskt ockuperade Polen under andra världskriget.
Snabbfakta: Primo Levi
- Fullständigt namn: Primo Michele Levi
- Pennamn: Damiano Malabaila (tillfällig)
- Född: 31 juli 1919, i Turin, Italien
- Död: 11 april 1987 i Turin, Italien
- Föräldrar: Cesare och Ester Levi
- Fru: Lucia Morpurgo
- Barn: Renzo och Lisa
- Utbildning: Examen i kemi från universitetet i Turin, 1941
- Nyckelprestationer: Författare av flera uppmärksammade böcker, dikter och noveller. Hans bok ”The Periodic Table” utsågs till den ”bästa vetenskapsboken någonsin” av Royal Institution of Great Britain.
- Anmärkningsvärda citat: ”Livsmålen är bästa försvaret mot döden.”
Tidiga liv, utbildning och Auschwitz
Primo Michele Levi föddes den 31 juli 1919 i Turin, Italien. Hans progressiva judiska familj leddes av hans far, Cesare, en fabriksarbetare, och hans självutbildade mamma Ester, en ivrig läsare och pianist. Trots att han var en social introvert var Levi hängiven sin utbildning. 1941 tog han examen summa cum laude i kemi från universitetet i Turin. Dagar efter hans examen förbjöd italienska fascistiska lagar judar från att studera vid universitet.
Primo Levi cirka 1950. Mondadori Publishers
Kemist i fängelse
Genom att ta en avancerad examen i kemi från universitetet i Turin i mitten av 1941, hade Levi också fått erkännande för sina ytterligare avhandlingar om röntgenstrålning och elektrostatisk energi. Men eftersom hans examensbevis bar anmärkningen ”av judisk ras”, hindrade de fascistiska italienska raslagarna honom från att hitta ett fast jobb.
I december 1941 tog Levi ett hemligt jobb i San Vittore, Italien, där han arbetade under ett falskt namn och utvann nickel från gruvavfall. Eftersom han visste att nickel skulle användas av Tyskland för att tillverka vapen, lämnade han San Vittore-gruvorna i juni 1942, och tog ett jobb i ett schweiziskt företag som arbetade på ett experimentellt projekt som utvinner antidiabetiska läkemedel från vegetabiliskt material. Medan han arbetade i Schweiz tillät honom att fly raslagarna, insåg Levi att projektet var dömt att misslyckas.
När Tyskland ockuperade norra och centrala Italien i september 1943 och installerade fascisten Benito Mussolini som chef för den italienska socialrepubliken, återvände Levi till Turin bara för att hitta sin mor och syster gömda i kullar utanför staden. I oktober 1943 bildade Levi och några av hans vänner en motståndsgrupp. I december arresterades Levi och hans grupp av den fascistiska milisen. När han fick veta att han skulle avrättas som en italiensk partisan, erkände Levi att han var jude och skickades till interneringslägret Fossoli i Italiens sociala republik nära Modena. Även om Levi var i fängelse var han säker så länge Fossoli förblev under italiensk snarare än tysk kontroll. Men efter att Tyskland tog över Fossolilägret i början av 1944, överfördes Levi till koncentrations- och dödslägret i Auschwitz.
Att överleva Auschwitz
Levi fängslades i Auschwitz Monowitz fångläger den 21 februari 1944 och tillbringade elva månader där innan hans läger befriades den 18 januari 1945. Av originalet 650 italienska judiska fångar i lägret, Levi var en av endast 20 som överlevde.
Enligt hans personliga berättelser överlevde Levi Auschwitz genom att använda sina kunskaper i kemi och förmåga att tala tyska för att säkra en position som en assisterande kemist i lägrets laboratorium brukade tillverka syntetiskt gummi, en vara som desperat behövdes av den misslyckade nazistiska krigsansträngningen.
Veckor innan lägret befriades, drabbades Levi med scharlakansfeber och på grund av sin värdefulla position i laboratoriet, behandlades på lägrets sjukhus i stället för att avrättas. När den sovjetiska armén närmade sig tvingade den nazistiska SS alla utom de svårt sjuka fångarna på en dödsmarsch till ett annat fångläger som fortfarande stod under tysk kontroll. Medan de flesta av de återstående fångarna dog längs vägen, hjälpte den behandling Levi hade fått när han var inlagd på sjukhus honom att överleva tills SS överlämnade fångarna till den sovjetiska armén.
Efter en återhämtningsperiod i ett sovjetiskt sjukhusläger i Polen inledde Levi en svår , 10 månader lång järnvägsresa genom Vitryssland, Ukraina, Rumänien, Ungern, Österrike och Tyskland, och nådde inte hans hem i Turin förrän den 19 oktober 1945. Hans senare skrifter skulle fyllas med hans minnen av miljontals vandrande, fördrivna människor han såg på sin långa resa genom den krigshärjade landsbygden.
Författarkarriär (1947 – 1986)
I januari 1946 träffade Levi och blev omedelbart kär i sin snart -vara hustru Lucia Morpurgo. I det som skulle bli ett livslångt samarbete började Levi, assisterad av Lucia, skriva poesi och berättelser om sina upplevelser i Auschwitz.