Regan och Goneril från King Lear är två av de mest avskyvärda och subversiva karaktärerna som finns i alla Shakespeares verk. De är ansvariga för den mest våldsamma och chockerande scen som någonsin skrivits av Shakespeare.
Regan och Goneril
De två äldre systrarna, Regan och Goneril, kan till en början inspirera lite sympati från en publik som inte är sin fars ”favoriter”. De kan till och med få lite förståelse när de fruktar att Lear lätt kan behandla dem på samma sätt som han behandlade Cordelia (eller värre med tanke på att hon var hans favorit). Men snart upptäcker vi deras sanna natur – lika slug och grym.
Man undrar om detta obönhörligt en obehaglig karaktärisering av Regan och Goneril är till för att kasta en skugga över Lears karaktär; att antyda att han på något sätt har denna sida vid sin natur. Publikens sympati för Lear kan vara mer tvetydig om de tror att hans dotter delvis har ärvt hans natur och härmar hans tidigare beteende; även om detta naturligtvis balanseras av skildringen av hans ”favorit” dotter Cordelias goda natur.
Gjord i sin fars bild?
Vi vet att Lear kan vara fåfäng och hämndlysten och grym på det sätt som han behandlar Cordelia i början av pjäsen. Publiken uppmanas att överväga sina känslor för den här mannen med tanke på att hans döttrars grymhet kan vara en återspegling av hans egen. En publiks svar på Lear är därför mer komplex och vår medkänsla mindre framstående.
I akt 1 scen 1 tävlar Goneril och Regan med varandra om sin fars uppmärksamhet och tillgångar. Goneril försöker förklara att hon älskar Lear mer än sina andra systrar;
“Så mycket som barn någonsin älskat eller fader hittat; En kärlek som gör andedräkt dålig och talet oförmöget. Utöver så mycket jag älskar dig”
Regan försöker ut gör’ hennes syster;
”I mitt sanna hjärta finner jag att hon namnger min kärleksgärning – Bara hon kommer för kort…”
Systrarna är inte ens lojala mot varandra eftersom de ständigt tävlar för företräde hos deras far och senare för Edmunds tillgivenhet.
”Ofeminina” åtgärder
Den systrar är väldigt maskulina i sina handlingar och ambitioner och undergräver alla accepterade föreställningar om kvinnlighet. Detta skulle ha varit särskilt chockerande för en jakobinsk publik. Goneril förnekar sin man Albanys auktoritet och insisterar på att ”lagarna är mina, inte dina” (Akt. 5, scen 3). Goneril kläcker en plan för att driva bort hennes far från hans maktsäte genom att underminera honom och beordra tjänarna att ignorera hans förfrågningar (avmaskning av hennes far i processen). Systrarna förföljer Edmund på ett rovdjursmässigt sätt och deltar båda i något av det mest fruktansvärda våld som finns i Shakespeares pjäser. Regan kör igenom en tjänare i akt 3, scen 7 som skulle ha varit mäns verk.
Karaktärens osympatiska bemötande av sin pappa är också okvinnlig när de tuffar honom ut på landsbygden för att klara sig själv efter att ha tidigare erkänt sin svaghet och ålder; ”den oregerliga egensinnighet som sjuka och koleriska år för med sig” (Goneril Act 1 Scen 1) En kvinna skulle förväntas ta hand om sina åldrande släktingar. Även Albany, Gonerils man blir chockad och äcklad över sin frus beteende och tar avstånd från henne.
Båda systrarna deltar i den mest fruktansvärda scenen av pjäsen – förblindandet av Gloucester. Goneril föreslår tortyrmedlet; ”Ryck ut hans… ögon!” (Akt 3 Scen 7) Regan spökar Gloucester och när hans öga har plockats ut säger hon till sin man; ”En sida kommer att håna en annan; den andra också” (akt 3 scen 7).
Systrarna delar det ambitiösa egenskaper hos Lady Macbeth men gå längre genom att delta och frossa i det våld som uppstår. De mordiska systrarna förkroppsligar en skrämmande och orubblig omänsklighet när de dödar och lemlästar i jakten på självtillfredsställelse.
Så småningom systrarna vänder sig mot varandra; Goneril förgiftar Regan och tar sedan livet av sig. Systrarna har orkestrerat sin egen undergång. Systrarna verkar dock komma undan ganska lätt; med hänsyn till vad de har gjort – i jämförelse med Lears öde och hans första ”brott” och Gloucesters bortgång och tidigare handlingar. Man skulle kunna hävda att den hårdaste domen är att ingen beklagar sin död.
