Det viktigaste temat i Richard III är makt. Detta centrala tema driver handlingen och, viktigast av allt, huvudpersonen: Richard III.
Kraft , Manipulation och Desire
Richard III visar en fascinerande förmåga att manipulera andra att göra saker de skulle inte annars har gjort.
Trots att karaktärerna erkänner sin förkärlek för ondska blir de medskyldiga till hans manipulationer – till deras egen nackdel. Lady Anne, till exempel, vet att hon blir manipulerad av Richard och vet att det kommer att leda till hennes fall, men hon går med på att gifta sig med honom ändå.
I början av scenen vet Lady Anne att Richard dödade sin man:
Du blev provocerad av ditt blodiga sinne, som aldrig drömmer om något annat än slakterier.
(akt 1, scen 2)
Richard fortsätter med att smickra Lady Anne och föreslår att han mördade hennes man för att han ville vara med henne:
Din skönhet var orsaken till den effekten – Din skönhet som förföljde mig i sömnen för att ta på mig hela världens död så att jag kunde leva en timme i din ljuva barm.
(akt 1, scen 2)
Scenen slutar med att hon tar hans ring och lovar att gifta sig med honom. Hans manipulationsförmåga är så stark att han uppvaktade henne över hennes döda makes kista. Han lovar henne makt och hyllning och hon förförs trots sitt bättre omdöme. När Richard ser att Lady Anne är så lättförförd, stöts han tillbaka och förlorar all respekt han kan ha haft för henne:
Har någonsin kvinnan i denna humor uppvaktad? Vann man någonsin en kvinna i denna humor? Jag kommer att ha henne men jag kommer inte att behålla henne länge.
(akt 1, scen 2)
Han blir nästan överraskad av sig själv och erkänner kraften i sin manipulation. Men hans eget självhat gör att han hatar henne mer för att han vill ha honom:
Och kommer hon ännu att förnedra sina ögon på mig…På mig, som stannar och är missformad så här?
(akt 1, scen 2)
Richards mest kraftfulla verktygsspråk, han kan övertyga människor genom sina monologer och tal att begå avskyvärda handlingar. Han skyller sin ondska på sina missbildningar och försöker locka fram sympati från publiken. En publik vill att han ska lyckas av respekt för hans djupa illvilja.
Richard III påminner om Lady Macbeth genom att de är både ambitiösa, mordiska och manipulerar andra för sina egna mål. Båda upplever en känsla av skuld i slutet av sina respektive pjäser men Lady Macbeth löser sig själv (till viss del) genom att bli galen och ta livet av sig. Richard, å andra sidan, fortsätter sina mordiska avsikter ända till slutet. Trots spöken som plågar honom för hans handlingar, beordrar Richard fortfarande George Stanleys död i slutet av pjäsen; hans samvete åsidosätter inte hans begär efter makt.
När Richard är lika matchad i motsvarighet använder han ut och ut våld. När han misslyckades med att övertyga Stanley att gå med honom i strid beordrar han sin sons död.
I slutet av pjäsen berättar Richmond om hur Gud och dygd är på hans sida. Richard – som inte kan hävda samma sak – berättar för sina soldater att Richmond och hans armé är fulla av vagabonder, rackare och flyktingar. Han säger till dem att deras döttrar och fruar kommer att bli hänförda av dessa människor om de inte bekämpar dem. Manipulerande till slutet vet Richard att han är i trubbel men motiverar sin armé med hot och rädsla.
