Jorden som helhet roterar 360 grader en gång var 24:e timme. Denna rotation är ansvarig för att solen ”går upp” i öster och ”går ner” i väst. Ythastigheten för jordens rotation på toppen – tekniskt känd som den geografiska nordpolen – är långsammare än den för de allra flesta andra platser på planeten men lika med den för en annan markbunden plats.
TL;DR (för lång; läste inte)
Jordens topp (och botten) färdas långsammast, medan jorden roterar snabbast i mitten.
Jordens axel
För att förstå orsakerna till skillnader i jordens rotationshastighet, hjälper det för att bli bekant med rotationsgrundfakta. Jorden roterar runt en osynlig linje känd som dess axel, som sträcker sig från dess topp, nordpolen, genom dess centrum och till botten, eller sydpolen. För en visuell representation av detta, föreställ dig en karusell som snurrar runt sin stationära stödstruktur; denna stödstruktur är besläktad med jordens axel. I huvudsak är de geografiska nord- och sydpolerna fasta ändpunkter där planeten snurrar vidare.
Eftersom jorden är en sfär är den bredast vid ekvatorn och blir allt smalare längre mot dess topp och botten. Det betyder att jordens omkrets, eller avståndet runt, är störst vid ekvatorn, och minskar med högre breddgrader tills det blir obefintligt vid polerna. En analogi till detta är att knyta ett snöre runt en basketboll: Mer snöre behövs om det knyts runt bollens mitt än nära bollens topp, och det är omöjligt att knyta ett snöre runt toppen. Att förstå denna skillnad i avstånd är avgörande för att räkna ut resten av pusslet.
Restid
Föreställ dig nu att titta ner på jorden från yttre rymden och låtsas att det är möjligt att observera en person som står på ekvatorn medan jorden roterar runt sin axel. Den här personen skulle resa en mycket stor sträcka på 24 timmar, jämfört med en person som stod på toppen av jorden, som inte skulle resa alls. Den senare personen skulle stå på plats när planeten snurrar under honom. Hastigheten för personen vid ekvatorn är hög eftersom hon tillryggalägger mer sträcka under samma tidsperiod, medan hastigheten för personen på nordpolen är noll eftersom han inte har något avstånd att tillryggalägga. På samma sätt skulle hastigheten för någon som står på jordens botten, eller sydpolen, också vara noll.
Så jorden roterar snabbast vid ekvatorn, och långsammast – i huvudsak inte alls – upptill och längst ner, med rotationshastigheten på de mellersta breddgraderna någonstans mellan dessa två ytterligheter. Om man delar upp det matematiskt är jordens omkrets vid ekvatorn ungefär 40 000 kilometer (24 855 miles), och naturligtvis är tiden det tar för jorden att fullborda en rotation 24 timmar. Eftersom hastighet är lika med avstånd dividerat med tid, rör sig ett föremål vid ekvatorn med en hastighet av cirka 1 667 kilometer i timmen (1 036 miles per timme). På en latitud av cirka 40 grader norr – längs vilken städer som Philadelphia och Columbus, Ohio, ligger – är jordens omkrets cirka 30 600 kilometer (19 014 miles). Delat med 24 timmar resulterar detta i en rotationshastighet på 1 275 kilometer i timmen (792 miles per timme). Och på nordpolen är avståndet runt jorden noll, och noll dividerat med 24 timmar resulterar i en hastighet på noll.
