Akt 1, scen 3 av William Shakespeares ”The Merchant of Venice” inleds med Bassanio och Shylock, en judisk penningutlånare.
Bassanio bekräftar sin begäran om 3 000 dukater under tre månader och hävdar att Antonio kommer att garantera detta. Han frågar Shylock om han vill ge honom lånet.
Shylock vill höra om den möjliga garanten och frågar om Antonio är en ärlig man. Bassanio tar upp detta och frågar om han har hört något annat. Shylock säger omedelbart att nej, det har han inte, men han vet också att Antonio för närvarande har mycket av sin rikedom och varor till sjöss, vilket gör dem sårbara. Till slut beslutar Shylock att Antonio fortfarande är rik nog att garantera lånet:
Ändå är hans medel i förmodan: han har en argosy bunden till Tripolis, en annan till Indien; Jag förstår dessutom på Rialto, att han har en tredjedel i Mexiko, en fjärde för England och andra satsningar som han har slösat bort utomlands. Men fartyg är bara brädor, sjömän men män: det finns landråttor och vattenråttor, vattentjuvar och landtjuvar, jag menar pirater, och så finns det faran med vatten, vindar och stenar. Mannen är, trots det, tillräcklig.
(Shylock; Akt 1, Scen 3; Raderna 17–26)
Shylock bestämmer sig för att ta Antonios obligation men vill att prata med honom först, så Bassanio bjuder in Shylock att äta middag med dem. Men den judiske Shylock, som citerar fläskfulländning, säger att medan han kommer att gå med dem, prata med dem och göra affärer med dem, kommer han inte att äta eller be med dem.
Antonio kommer sedan in och Bassanio presenterar honom för Shylock. I en sidled beskriver Shylock sitt stora förakt för Antonio, delvis för att vara kristen men framför allt för att låna ut sina pengar gratis:
Hur lik en tjusig publikan han ser ut!
Jag hatar honom för att han är kristen,
Men mer, för i den låga enkelheten
Han lånar ut pengar gratis och sänker
Användningsgraden här hos oss i Venedig.
(Shylock; Act 1, scen 3; raderna 41–45)
Shylock säger till Bassanio att han inte tror att han har 3 000 dukater att ge honom direkt. Antonio går in i konversationen och säger till Shylock att han aldrig lånar ut eller lånar när ränta är inblandad – han har till och med hånat Shylock offentligt tidigare för att han gjorde det – men att han är villig att göra ett undantag i det här fallet för att hjälpa en vän:
Signor Antonio, många gånger och ofta
I Rialto har du betygsatt mig
Om mina pengar och mina bruk.
Har jag fortfarande burit det med en patenterad axelryckning
(För suff’rance är märket för hela vår stam).
Du kallar mig misstroende, mördande hund,
Och spet på min judiska gaberdin…
…Nå, då verkar det nu som att du behöver min hjälp.
(Shylock; Akt 1, scen 3; raderna 116–122, 124)
Shylock försvarar sin verksamhet med att låna pengar, men Antonio berättar honom att han kommer att fortsätta att ogilla sina metoder. För att få arrangemanget att fungera säger Antonio till Shylock att låna ut pengarna som om de vore fiender, och som sådan kan han straffa honom hårt om pengarna inte betalas tillbaka.
Shylock låtsas förlåta Antonio och säger till honom att han kommer att behandla honom som en vän och inte ta ut någon ränta på lånet. Han tillägger dock att om Antonio förlorar, kommer han att kräva ett pund av sitt kött från vilken del av hans kropp som helst som behagar honom. Shylock säger detta till synes på skämt, men Antonio är säker på att han enkelt kan betala tillbaka lånet och går med på det ändå. Bassanio uppmanar Antonio att tänka om och säger att han hellre inte vill få pengarna än att genomföra ett lån under sådana förhållanden.
Antonio försäkrar Bassanio att han kommer att ha pengarna i tid. Samtidigt lugnar Shylock honom också och säger att han inte kommer att vinna något på ett halvt kilo mänskligt kött. Ändå är Bassanio fortfarande misstänksam. Antonio tror dock att Shylock har blivit snällare och därför skulle kunna bli mer kristen:
Hej du, mild jude.
Hebreen kommer att bli kristen; han blir snäll.
(Antonio; akt 1, scen 3; raderna 190–191)
