”En midsommarnattsdröm”, skriven 1600, har kallats en av William Shakespeares största kärlekspjäser. Den har tolkats som en romantisk berättelse där kärleken till slut övervinner alla odds, men det handlar faktiskt om vikten av makt, sex och fertilitet, inte kärlek. Shakespeares begrepp om kärlek representeras av de maktlösa unga älskarna, de inblandande älvorna och deras magiska kärlek, och påtvingad kärlek i motsats till utvald kärlek.
Dessa punkter undergräver argumentet att denna pjäs är en typisk kärlekshistoria och befäster fallet att Shakespeare hade för avsikt att visa krafterna som segrar över kärleken .
Makt vs. kärlek
Det första begreppet kärlek som presenteras är dess maktlöshet, representerad av de ”sanna” älskarna. Lysander och Hermia är de enda karaktärerna i pjäsen som verkligen är kära. Ändå är deras kärlek förbjuden, av Hermias far och hertig Theseus. Hermias far Egeus talar om Lysanders kärlek som trolldom, och säger om Lysander, ”denna man har förhäxat mitt barns famn” och ”med låtsas röst verser av låtsaskärlek … stol’n intrycket av hennes fantasi.” Dessa rader hävdar att sann kärlek är en illusion, ett falskt ideal.
Egeus fortsätter med att säga att Hermia tillhör honom och förkunnade: ”Hon är min, och all min rätt till hennes / jag ger Demetrius gods.” Dessa rader visar bristen på makt som Hermia och Lysanders kärlek innehar i närvaro av familjelag. Vidare säger Demetrius till Lysander att ”ge efter / Din galna titel till min säkra rätt”, vilket innebär att en far måste ge sin dotter endast till den värdigaste friaren, oavsett kärlek.
Till sist, Hermia och Lysanders ett eventuellt äktenskap beror på två saker: feingripande och ädelt dekret. Feerna förtrollar Demetrius att bli kär i Helena, vilket befriar Theseus för att tillåta Hermia och Lysanders förening. Med sina ord, ”Egeus, jag kommer att överhärda din vilja, / för i templet, av och med, med oss / Dessa par kommer för evigt att vara knutna”, bevisar hertigen att det inte är kärleken som är ansvarig för att förena två människor , men makthavarnas vilja. Även för sanna älskare är det inte kärleken som erövrar, utan makt i form av kungligt dekret.
Weakness of Love
Den andra idén, kärlekens svaghet, kommer i form av femagi. De fyra unga älskande och en ibecilisk skådespelare är intrasslade i ett kärleksspel, dockmastrad av Oberon och Puck. Feernas inblandning gör att både Lysander och Demetrius, som kämpade om Hermia, faller för Helena. Lysanders förvirring får honom att tro att han hatar Hermia; han frågar henne: ”Varför söker du mig? Kunde inte detta få dig att veta / det hat jag bär på dig fick mig att lämna dig så?” Att hans kärlek så lätt släcks och förvandlas till hat visar att även en sann älskares eld kan släckas av den svagaste vind.
Dessutom är Titania, den mäktiga fegudinnan, förhäxad till att bli kär i Bottom, som har fått ett åsnehuvud av den busiga Puck. När Titania utbrister ”Vilka visioner har jag sett! / Jag trodde att jag var förälskad i en åsna”, är det meningen att vi ska se att kärlek kommer att fördunkla vårt omdöme och få till och med den normalt rättsinnade personen att göra dumma saker. I slutändan gör Shakespeare poängen att kärlek inte kan stå emot hur länge som helst och att älskare görs till dårar.
Slutligen ger Shakespeare två exempel på att välja kraftfulla fackföreningar framför amorösa. Först är det sagan om Theseus och Hippolyta. Theseus säger till Hippolyta: ”Jag uppvaktade dig med mitt svärd / och vann din kärlek genom att göra dig skador.” Således är det första förhållandet som vi ser resultatet av att Theseus gjorde anspråk på Hippolyta efter att ha besegrat henne i strid. Istället för att uppvakta och älska henne, erövrade Theseus och förslavade henne. Han skapar föreningen för solidaritet och styrka mellan de två kungadömena.
Fairy Love
Nästa är exemplet med Oberon och Titania, vars separation från varandra resulterar i att världen blir karg. Titania utropar, ”Våren, sommaren / den barnande hösten, arga vintern, förändring / Deras vana liver och den mazéda världen / Genom sin ökning, vet nu inte vilken som är vilken.” Dessa rader gör det klart att dessa två måste förenas med hänsyn inte till kärleken utan av världens fertilitet och hälsa.
Underintrigerna i ”En midsommarnattsdröm” visar Shakespeares missnöje med idén om kärlek som en högsta makt och hans tro på att makt och fertilitet är de viktigaste faktorerna för att besluta om en förening. Bilderna av grönska och natur genom hela berättelsen, som när Puck talar om att Titania och Oberon möts varken ”i lund eller grönt, / vid fontänen klar, eller sken av stjärnljus” antyder ytterligare vikten som Shakespeare lägger på fertilitet. Fe-närvaron i Aten i slutet av pjäsen, som sjungits av Oberon, tyder också på att lusten är den bestående kraften och utan den kan kärleken inte bestå: ”Nu, tills dagens brytning / Genom detta hus går varje älva / Till den bästa brudsängen kommer vi / som av oss skall välsignas.”
I slutändan antyder Shakespeares ”En midsommarnattsdröm” att man bara tror på kärlek, skapar band baserat på en flyktig föreställning snarare än på varaktiga principer som fertilitet (avkomma) och makt (säkerhet), är att vara ”förälskad i en åsna.”
