Romaner och berättelser som undersöker, experimenterar med eller gör narr av själva fiktionens konventioner kan alla klassificeras som metafiktion.
Termen metafiktion betyder bokstavligen bortom fiktion” eller över fiktion, vilket indikerar att författaren eller berättaren står bortom eller över den fiktiva texten och bedömer den eller observerar det på ett mycket självmedvetet sätt
Det är viktigt att notera att till skillnad från litteraturkritik eller analys, metafiktion är i sig fiktivt. Att bara kommentera ett skönlitterärt verk gör inte det till metafiktion.
Förvirrad? Här är ett bra exempel för att bättre förstå skillnaden.
Jean Rhys och galningen på vinden
The Romanen ”Jane Eyre” från 1847 av Charlotte Bronte anses allmänt vara en klassiker inom västerländsk litteratur, som var ganska radikal på sin tid. Romanens titelkvinna kämpar sig igenom extrema svårigheter och finner slutligen sann kärlek med sin chef, Edward Rochester. Den dagen den dem På bröllopet upptäcker hon att han redan är gift, med en mentalt instabil kvinna som han håller inlåst på vinden i huset där han och Jane bor.
Många kritiker har skrivit om Brontes ”galna kvinna på vinden”-anordning, bland annat undersökt om den passar in i feministisk litteratur och vad kvinnan får representera eller inte.
Men 1966 års roman ”Wide Sargasso Sea” återberättar historien från galningens synvinkel. Hur kom hon in på vinden? Vad hände mellan henne och Rochester? Var hon alltid psykiskt sjuk? Även om själva berättelsen är fiktion, är ”Wide Sargasso Sea” en kommentar till ”Jane Eyre” och de fiktiva karaktärerna i den romanen (och i viss mån till Bronte själv).
”Wide Sargasso Sea” är alltså ett exempel på metafiktion, medan den icke-fiktiva litterära kritiken av ”Jane Eyre” inte är det.
Ytterligare exempel på metafiktion
Metafiktion är inte begränsad till modern litteratur. Chaucers ”Canterbury Tales”, skriven på 1400-talet, och ”Don Quijote”, av Miguel de Cervantes, skriven ett sekel senare, anses båda vara klassiker inom genren. Chaucers verk berättar historien om en grupp pilgrimer på väg till helgedomen St. Thomas Becket som berättar sina egna historier som en del av en tävling för att vinna en gratis måltid. Och ”Don Quijote” är berättelsen om mannen från La Mancha som lutar mot väderkvarnar för att återupprätta riddarskapets traditioner.
Och även äldre verk som Homers ”Odysséen” och det medeltida engelska eposet ”Beowulf” innehåller reflektioner kring berättande, karaktärisering och inspiration.
Metafiktion och satir
En annan framträdande typ av metafiktion är litterär parodi eller satir. Även om sådana verk inte alltid involverar självmedvetet berättande, klassificeras de fortfarande som metafiktion eftersom de uppmärksammar populära skrivtekniker och genrer.
Bland de mest lästa exemplen på denna typ av metafiktion är Jane Austens ”Northanger Abbey, ” som håller den gotiska romanen upp till lättsam hån; och James Joyces ”Ulysses”, som rekonstruerar och belyser skrivstilar från hela det engelska språkets historia. Klassikern i genren är Jonathan Swifts ”Gullivers resor”, som parodierar samtida politiker (även om anmärkningsvärt många av Swifts referenser är så väl förklädda att deras sanna betydelse går förlorade för historien).
Variationer av metafiktion
I den postmoderna eran har nyckfulla återberättelser av tidigare fiktiva berättelser också blivit extremt populära. Några av de mest framträdande av dessa är John Barths ”Chimera”, John Gardners ”Grendel” och Donald Barthelmes ”Snövit”.
Dessutom några av de bästa -kända metafiktioner kombinerar en extrem medvetenhet om fiktiv teknik med experiment i andra former av skrivande. James Joyces ”Ulysses” är till exempel formaterad delvis som ett garderobsdrama, medan Vladimir Nabokovs roman ”Blek eld” delvis är en bekännelseberättelse, delvis en lång dikt och delvis en serie vetenskapliga fotnoter.
