En cyklon beskriver ett vädersystem som kännetecknas av virvlande vindar runt ett lågtryckscentrum; vindriktningen runt den låga är moturs på norra halvklotet, medurs på södra halvklotet. Cykloner, som finns i en mängd olika storlekar och miljöer, orsakar några av de mest dramatiska och direkt våldsamma vädret på planeten, inklusive de tropiska cyklonerna som kallas orkaner och tyfoner. Vetenskapen bakom cykloner hjälper dig att förstå varför, var och hur dessa väderfenomen existerar.
Tropisk cyklon
National Weather Service definierar en tropisk cyklon som ”ett roterande system av moln och åskväder som har sitt ursprung över tropiska eller subtropiska områden.” De stora tropiska cyklonbassängerna inkluderar norra Atlanten (inklusive Karibien), östra Stilla havet, västra Stilla havet, norra Indiska oceanen, sydvästra Indiska oceanen, södra Stilla havet och Australien. Typiskt utvecklas tropiska cykloner inom 5 och 30 graders latitud, eftersom de kräver havsvatten på 80 grader Fahrenheit eller så för att bildas. Vindar leder till en lågtrycksstörning, avdunstar varmt ytvatten och frigör energi när stigande luft kondenseras till moln.
Orkaner, cyklon, tyfoner och Tornados
Terminologin förknippad med tropiska cykloner kan vara förvirrande, eftersom människor kallar dessa farliga stormar med olika namn i olika delar av världen. I Nordatlanten och Karibien samt nordöstra Stilla havet går de förbi ”orkan”. I nordvästra Stilla havet – den mest aktiva tropiska cyklonbassängen i världen – är de ”tyfoner”, medan de i Indiska oceanen och södra Stilla havet helt enkelt är ”tropiska cykloner” eller ”cykloner”. Tornado – mycket mindre och mer lokaliserad än tropiska cykloner och som kan generera ännu högre vindhastigheter – kallas ibland i vardagsspråket ”cykloner”, även om de är helt andra stormar.
Mesocykloner: Tornadofabriker
Särskilt kraftiga åskväder som kallas supercell-åskväder – som genererar överlägset de flesta av världens starkaste tromber – uppvisar snurrande uppströmmar som kallas mesocykloner. Roterande ”väggmoln” kan komma ner från mesocykloner och i slutändan bilda ett trattmoln, som, om det kommer i kontakt med marken, blir en tromb. USA upplever cirka 1 700 mesocykloner per år, varav ungefär 50 procent av dessa förvandlas till tornados.
Mellanbredd eller Extratropiska cykloner
Orkaner och tyfoner kan vara mer kända för lekmän, men de cyklonstormar som utvecklas längs frontalgränser på de mellersta breddgraderna – kallade ”extratropiska cykloner” eller ”medellatitudcykloner” – är lika betydelsefulla. Dessa cykloner – som, till skillnad från sina tropiska motsvarigheter, utvecklas där skarpa temperaturgradienter finns mellan angränsande luftmassor – kan vara mycket större än orkaner, även om deras vindar generellt sett är svagare. Ett framträdande exempel på medellatitudcyklonen är ”nor’easter” som ofta drabbar USA:s östkust, särskilt på vintern.
Arktiska orkaner
Orkanliknande cykloner som kallas ”polära lågnivåer” bildas ibland över arktiska och antarktiska hav, utlösta av kall luft som rör sig över något varmare havsvatten. På norra halvklotet kallar meteorologer ibland de låga polarna för ”arktiska orkaner” eftersom både deras energikälla – värmeöverföring från vatten till luft och latent värme som frigörs av molnkondensation – såväl som deras spiralformade molnband liknar en tropisk cyklon. Polära lågnivåer bildas ofta snabbt, ibland på mindre än 24 timmar, och kan vara svåra att förutse.
