Fossiler är rester av växter eller djur från förhistorisk tid. De är en sällsynthet eftersom de flesta organismer, då och nu, antingen konsumeras av andra organismer eller helt förfaller vid döden. Fossila lämningar bevaras på en mängd olika sätt.
Förstening
En metod för fossilisering är förstening. Det är då det organiska växt- eller djurmaterialet ersätts med mineraler och så småningom hårdnar till berg. Exempel på detta är de förstenade träden som finns i Petrified Forest National Park i Arizona.
Amber
Is
I vissa delar av världen har hela djur bevarats i is. I Sibirien och i de övre delarna av Nordamerika har forskare hittat mammutfossiler kompletta med hår, hud och inre organ.
Carbon Imprint
Ibland dör en organism och begravs mycket snabbt. Organismen komprimeras mellan stenytorna av jordens underjordiska tryck. Organismen sönderfaller, men lämnar efter sig ett kolavtryck av sig själv på bergväggen. Växter bevaras oftast på detta sätt, men insekter, fiskar och andra djur har hittats.
Sedimentär sten
Sedimentär bergart produceras av sediment som lera eller sand, vanligtvis på floder, sjöar, flodmynningar och havsbottnar. De flesta fossila lämningar finns bevarade och finns i sedimentära bergarter. Detta gör fossiler av havsorganismer vanligare än deras landbaserade motsvarigheter.
