Kall korthet uppstår när ett material sänks till en temperatur där det blir skört. Ett material kan vara formbart vid en temperatur och mycket hårt och brytbart vid en annan om det påverkas av kall korthet. Inte alla material påverkas av kall korthet. För material som påverkas av kall korthet varierar temperaturen vid vilken sprödhet uppstår från material till material.
Kall korthet är mycket relaterad till den sega till spröda övergångstemperaturen för ett material, vilket är den temperatur vid vilken ett material tappar mycket av sin formbarhet och blir skör. Kall korthet uppstår vid allt under övergångstemperaturen. Denna temperatur kan hittas genom att utföra ett slagtest på en given materialtyp över ett temperaturintervall och kartlägga de värden som tas emot av testerna.
Alla material påverkas inte av kall korthet. . Kristallstrukturen spelar en viktig roll för huruvida kall korthet spelar en roll för ett materials duktilitet. Material som har kroppscentrerade kubiska strukturer har mest sannolikt minskad duktilitet vid lägre temperaturer. Sexkantiga tätpackade strukturer kan också utsättas för kall korthet. Ansiktscentrerade kubiska strukturerade material påverkas inte av kall korthet. Exempel på specifika material som påverkas av kall korthet är stål, legerat stål, gjutjärn, molybden, krom och volfram.
