Rondeau, liksom sin kusin, trioletten, har sitt ursprung i dikter och sånger från franska trubadurer på 1100- och 1200-talen. På 1300-talet populariserade poeten-kompositören Guillaume de Machaut den litterära rondeau, som utvecklades till att använda en kortare upprepad refräng än de tidigare sångerna.
Sir Thomas Wyatt, som är krediterad för att ha fört sonetten till det engelska språket på 1500-talet, experimenterade också med rondeauformen.
Som den används på modern engelska, är rondeau en dikt på 15 rader med åtta eller 10 stavelser ordnade i tre strofer — den första strofen är fem rader (kvintett), den andra fyra rader (kvint) och sista strofen sex rader (sestett). Den första delen av den första raden blir rondeaus ”rentrement”, eller refräng, när den upprepas som den sista raden i var och en av de två efterföljande stroferna. Förutom refrängen som uppenbarligen rimmar eftersom det är samma upprepade ord, används bara två rim i hela dikten. Hela schemat ser ut så här (med ”R” som används för att indikera refrängen).
a
a
b
ba
a
a
b
R
a
ab
b
a
R
’In Flanders Fields’ Is a Rondeau
John McCraes ”In Flanders Fields” från 1915 är en berömd och sorgligt suggestiv dikt om första världskrigets fasor det är ett tydligt exempel på en klassisk rondeau. Lägg märke till hur ”In Flanders fields” de första tre orden i den första raden bildar den sista raden av de två efterföljande stroferna och tjänar till att göra den centrala punkten upprepade gånger, till intensiv känslomässig effekt.
”I Flanderns fält blåser vallmo
Mellan korsen, rad på rad,
Det markerar vår plats; och i himlen
Lärkorna, fortfarande tappert sjungande, flyger
Hördes knappt bland vapnen nedan.
We are the Dead. För korta dagar sedan
Vi levde, kände gryningen, såg solnedgången glöda,
Älskade och älskades, och nu ljuger vi
I Flanderns fält.
Ta upp vårt gräl med fiende:
Till dig från sviktande händer vi kastar
Facklan; var din att hålla den högt.
Om ni bryter tron med oss som dör
Vi ska inte sova, fastän vallmo växer
I Flanderns fält.”
