En solfångare är ett föremål som används för att samla energi från solen, vilket den gör genom att absorbera solstrålning och omvandla den till värme eller elektricitet. Materialtypen och beläggningen på en solfångare används för att maximera solenergiabsorptionen.
Det finns flera olika typer av solfångare tillgängliga för användning. En vanlig typ av solfångare är platta solfångare. Denna solfångare har en absorbatorplatta som placeras i en lådkapsling. Absorbatorplattan är ofta belagd för att bättre absorbera värmeenergi. Ovansidan av lådan, vänd mot solen, har ett genomskinligt lock som låter solenergi passera genom den men begränsar mängden värmeenergi som går förlorad.
Evakuerade rörsamlare är en annan populär typ av solfångare. En evakuerad rörkollektor har sitt soluppsamlingsmaterial placerat inuti ett glasrör som har lite eller praktiskt taget ingen luft inuti sig. Det finns vätskefyllda rör i den vakuumförslutna glasbehållaren som värms upp av solfångaren; detta gör att uppsamlaren kan leverera energi. Det finns flera andra typer av solfångare tillgängliga också.
Solfångare överför vanligtvis energi genom att värma upp en vätska, som kan användas för att åstadkomma flera saker. För ett bostadssolfångarsystem kan det användas för att värma vatten för bad, matlagning eller rengöring. Det uppvärmda vattnet kan också användas i industriella applikationer. För energiföretag tar solgårdar vanligtvis den uppvärmda vätskan och omvandlar vätskans värmeenergi till elektricitet och distribuerar den till sina kunder.
