Fossilisering är normalt en långvarig process under vilken endast de hårda delarna av växter och djur överlever. Men i vissa delar av världen, där temperaturen har hållit sig extremt låg i miljontals år, hittas då och då så kallade ”frusna fossiler” – hela djur kompletta med hud, hår och mjuka kroppsvävnader.
Frysta fossiler bildas bara under speciella omständigheter, så de är sällsynta och går vanligtvis tillbaka till istiden, men inte längre. Frusna fossiler uppstår vanligtvis när ett djur fastnar på något sätt – i lera, tjära, en springa eller en grop – och temperaturen sjunker snabbt, vilket effektivt ”blixtfryser” djuret.
Typer av frysta fossil
De mest kända fossilerna har varit ulliga mammutar och ullig noshörning. I Antarktis har jättepingviner, över 6 fot höga, upptäckts frusna i packisen.
Vetenskaplig betydelse
Frysta fossiler kan ge forskare detaljerad information om de växter och djur som en gång bebodde jorden. De kan också ge ledtrådar till hur jordens kontinenter har rört sig, eller ”drivit”, under miljontals år. I Antarktis, där det nu inte finns några träd, har frusna fossil av trädstammar 3 fot breda upptäckts.
