Ett syntetiskt tvättmedel är vilket syntetiskt ämne som helst, förutom tvål, som är ett effektivt rengöringsmedel och fungerar lika bra som ett ytaktivt medel i hårda eller mjukt vatten. Det är ett rengöringsmedel utan tvål som utövar sin effekt genom att sänka ytspänningen hos en vattenhaltig rengöringsblandning.
Syntetiska rengöringsmedel används för en mängd olika applikationer, såsom:
Ett syntetiskt tvättmedel är ett rengöringsmedel som fungerar på samma sätt som tvål, men som är tillverkat av kemiska föreningar istället för fetter och lut. Dessa tvättmedel har utvecklats för att övervinna några av tvålens brister, såsom tvålens oförmåga att löddra i hårda eller sura miljöer, eftersom den är beroende av fetter och oljor.
Dessa ämnen är vanligtvis alkylbensensulfonater, en familj av föreningar som liknar tvål men är mer lösliga i hårt vatten, eftersom det polära sulfonatet (av tvättmedel) är mindre benäget att binda till kalcium och andra joner i hårt vatten än den polära karboxylen (av tvål). . Syntetiska tvättmedel kan tillverkas av petrokemikalier, fetter och oljor. Detergenter är vanligtvis tillgängliga som pulver eller koncentrerade lösningar.
Syntetiska tvättmedelsmolekyler består vanligtvis av ett hydrofilt huvud och en hydrofob svans. Den hydrofoba, långa kolvätekedjans svans av tvättmedelsmolekylen attraheras av partiklar av olja eller fett av dispersionskrafter. Det hydrofila, laddade eller polära huvudet på tvättmedelsmolekylen attraheras av vattenmolekyler. Syntettvättmedel med grenkedjor är mycket mindre biologiskt nedbrytbara än syntetiska tvättmedel med kontinuerlig kedja.
Syntettvättmedel kan klassificeras som:
